Monissa tapauksissa diabetesta edeltävät oireet ovat olemattomia. Tämä voi olla vaarallista ihmisille, joilla on se, koska esidiabetes voi nopeasti muuttua tyypin 2 diabetekseksi, jos tiettyjä toimenpiteitä ei tehdä sen estämiseksi. Kun diabetesta edeltävät oireet ovat läsnä, ne voivat tuntua lievemmiltä versioilta oireista, jotka tyypillisesti menevät tyypin 2 diabeteksen mukana. Liiallinen jano, nälkä ja virtsaaminen ovat tyypin 2 diabeteksen oireita, joita voi esiintyä myös diabetesta sairastavalle. Lisäksi henkilö saattaa huomata, että hän on laihduttanut salaperäisesti ja että hän sairastuu tavallista useammin.
Ihmiset, joilla on esidiabetes, saattavat tuntea olevansa hieman janoisempia ja nälkäisempiä kuin normaalisti virtsaamisen lisääntymisen vuoksi. Kun henkilöllä on esidiabetes, glukoosi ei puhdistu tehokkaasti verenkierrosta, ja ylimäärällä on taipumus päästä virtsaan. Tämä saa ihmisen virtsaamaan useammin ja voi johtaa myös kuivumiseen. Esidiabetekseen liittyvät nälän oireet ovat tyypillisesti seurausta siitä, että glukoosi ei pääse kehon soluihin, mikä voi johtaa siihen, että henkilö sairastuu ja nälkäinen, koska henkilö ei saa tarvittavaa ravintoa huolimatta ruokaa syödään paljon. Tämän seurauksena voi myös tapahtua laihtuminen.
Muita yleisiä diabeteksen esioireita voivat olla usein esiintyvät infektiot ja haavaumat, jotka eivät näytä paranevan yhtä nopeasti kuin aiemmin. Syy siihen, että haavaumat voivat kestää kauemmin parantua, johtuu luultavasti veren laadun heikkenemisestä, joka johtuu kehon kyvyttömyydestä absorboida glukoosia soluihin. Ihmiset, joilla on esidiabetes, saattavat kokea tavallista enemmän infektioita heikentyneen immuunijärjestelmän vuoksi. Henkilö, joka kokee kaikki diabetesta edeltävät oireet, ei välttämättä ole joko esidiabetesta tai jopa tyypin 2 diabetesta, mutta on todennäköistä, että testit on suoritettava mahdollisimman pian. Mitä nopeammin henkilö tietää, että hänellä on esidiabetes, sitä nopeammin hän voi ryhtyä toimiin estääkseen sen muuttumasta tyypin 2 diabetekseksi.
Useimmat lääkärit käyttävät paastoverikokeita määrittääkseen, onko potilailla diabetes tai diabetes. Potilaan on tyypillisesti oltava ilman ruokaa useita tunteja ennen testiä, jotta lääkäri voi saada tarkan verensokerilukeman. Tasot 100-125 milligrammaa desilitraa kohti osoittavat diabeteksen. Tätä korkeammat tasot viittaavat diabetekseen. Lääkärin on todennäköisesti tehtävä useampi kuin yksi paastoverikoke varmistaakseen, että potilaan verensokeri pysyy jatkuvasti korkeana ennen lopullisen diagnoosin tekemistä.