Noin 3 prosenttia kehittyneiden maiden lapsista on allergisia maapähkinöille. Ja allergioiden määrä Yhdysvalloissa on kolminkertaistunut alle 20 vuodessa, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mukaan. Vaikka allergiat munille ja lehmänmaidolle ovat itse asiassa yleisempiä, maapähkinäallergiat ovat todennäköisemmin hengenvaarallisia ja kestävät yleensä koko elämän. Vuosien ajan American Academy of Pediatrics (AAP) neuvoi raskaana olevia naisia lopettamaan maapähkinöiden syömisen ja kehotti vanhempia olemaan ruokkimatta maapähkinätuotteita imeväisille, kun he alkavat syödä kiinteää ruokaa. Mutta kaikki tämä on muuttunut useiden viimeaikaisten tutkimusten ansiosta, joiden mukaan maapähkinäallergiat ovat jopa seitsemän kertaa vähemmän yleisiä lapsilla, jotka söivät maapähkinöitä varhaisesta iästä lähtien. Eräässä tutkimuksessa todettiin, että lapsilla, joille esiteltiin maapähkinöitä varhaislapsuudessa, oli 80 prosenttia pienempi riski sairastua allergiaan kuin lapsilla, jotka eivät olleet koskaan syöneet maapähkinätuotteita.
Tämä on pähkinää:
AAP sanoo nyt raskaana oleville naisille, etteivät ne välttämättä erityyppisiä ruokia. Neuvoja maapähkinöiden turvallisesta käyttöönotosta imeväisille on Annals of Allergy, Astma and Immunology -lehdessä.
Maapähkinäallergioiden hälyttävä lisääntyminen viime vuosina on saanut koulut, lentoyhtiöt ja elintarvikeyritykset kieltämään maapähkinät tai mahdollisen linkin niihin.
Viimeaikaiset tutkimukset tukevat hypoteesia, jonka mukaan allergioiden ja autoimmuunisairauksien lisääntyminen liittyy nykypäivän erittäin steriiliin ympäristöön, jonka mahdollistavat antibakteerinen saippua ja desinfiointiaineet.