Rautaterassi on alue, jota käytetään liikkuvan kaluston, kuten vetureiden ja junavaunujen, järjestämiseen ja varastointiin. Rautatiepihat löytyvät yleisesti radan lopusta, ja ne sijaitsevat myös strategisilla paikoilla rautatien varrella, kuten siirtopisteissä. Toiminta ratapihalla voi usein olla raivostuttavaa erityisesti ruuhka -aikoina ja ratapihoilla, joilla kohtaavat useat eri linjat ja junaliikenne.
Useimmilla ratapihoilla on ylä- ja alapiha, ja jokainen piha vastaa tiettyä radan suuntaa. Kun junat tuodaan pihalle, ne voidaan purkaa, siirtää toisille raiteille tai ajaa varastoon väliaikaisia tai pitkäaikaisia tarkoituksia varten. Monilla ratapihoilla on myös peruskorjaustilat sekä pyörörakennus vetureiden varastointia ja huoltoa varten.
Rautateillä on monimutkainen pihakytkimien verkko, jota käytetään erilaisten rataosien yhdistämiseen ja irrottamiseen, jotta junia voidaan siirtää, sekä huoltolaitteita, joita voidaan käyttää junien ja yksittäisten autojen hinaamiseen tai työntämiseen. Vetureiden polttoainevarastot ovat yleisiä, ja jotkut ratapihat on kiinnitetty eri tuotteiden varastoihin, jotta junat voidaan lastata ratapihalle.
Jotkut ratapihat keskittyvät vain rahtiin, säiliöalusten, pakettiautojen, tasaisten autojen ja muiden tavaraliikenteessä käytettävien liikkuvan kaluston luovuttamiseen. Toiset käsittelevät henkilöautoja tai kevyitä rautatiekulkuneuvoja, ja joskus molempien seos on läsnä, koska jotkut rautatieyhtiöt käyttävät samoja raiteita merenkululle ja matkustajille. Kun autot saapuvat rautatiepihalle, niiden turvallisuus tarkistetaan usein, ja ne puhdistetaan ja kiinnitetään niin, että ne ovat käyttövalmiita matkan seuraavassa vaiheessa.
Rautateillä työskentely voi olla erittäin vaarallista. Junat ovat jatkuvasti liikkeellä, joskus ilman varoitusta, ja pihan raideverkossa voi olla vaikea navigoida. Kemikaaleja, kuten liuottimia ja polttoaineita, on myös runsaasti, ja toisinaan säiliöautoihin kuljetetaan myrkyllisiä aineita, jotka voivat aiheuttaa saastumisvaaran, jos säiliöaluksia rikotaan. Rautateiden työntekijöiden on oltava myös fyysisesti vahvoja, koska heiltä vaaditaan usein raskasta työtä.
Pääsyä ratapihalle on yleensä rajoitettu turvallisuussyistä. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita tutustumaan telakan toimintaan, voivat joskus järjestää vierailun junavirkailijoiden ja pihatyöntekijöiden vieraiksi, ja joillakin ratapihoilla on avoin aidat, jotta ihmiset voivat katsella junien tulevan ja menevän.