Sisarvaimo on nainen, joka on naimisissa ryhmässä saman miehen kanssa. Pääsääntöisesti sisarvaimoilla on tasavertainen asema suhteessa, ja he tuovat avioliittoon omat ainutlaatuiset kykynsä ja persoonallisuutensa. Termin “sisarvaimo” käyttö vaihtelee; jotkut kuvaavat itseään sisarvaimoiksi, kun taas toisissa kulttuureissa naisten välistä suhdetta ryhmässä tai moniavioisessa avioliitossa ei ilmaista tällä termillä.
Maissa, joissa moniavioisuus on laitonta, sisarvaimet käyttävät tätä termiä usein ilmaistakseen solidaarisuutensa toisilleen vahvistaen käsitystä siitä, että he ovat perhe, vaikka he eivät olisi laillisesti sukua keskenään. Ryhmä- ja moniavioiset avioliitot kulttuureissa, joissa tätä käytäntöä paheksutaan, kiertävät rajoituksia monin tavoin. Esimerkiksi mies voi mennä naimisiin ja erota sarjan naisista, jotka kaikki ottavat hänen nimensä ja tunnistavat sisarvaimoiksi, tai ihmiset voivat päättää mennä naimisiin yksityisissä seremonioissa, joilla ei ole laillista asemaa.
Joissakin kulttuureissa ensimmäisellä vaimolla on erityisasema, vaikka hän tunnistautuisi sisarvaimoksi. Tämä kuvastaa hänen pitkäaikaista suhdettaan, ja se voi oikeuttaa hänet erityisoikeuksiin. Muissa tapauksissa sisarvaimo ei tee eroa toistensa välillä, ja ensimmäisen vaimon henkilöllisyys voi olla yksityinen asia, joka jaetaan vain perheenjäsenten kesken, jotta vältetään hänen erottaminen julkisesti.
Avioliitot, joissa on enemmän kuin kaksi henkilöä, ovat monenlaisia, ja ne liittyvät usein uskonnollisiin tai kulttuurisiin perinteisiin. Tällaisen avioliiton osapuolet neuvottelevat yleensä omista rajoistaan ja uskomuksistaan, joita usein vahvistavat avioliittoon liittyvät uskonnolliset arvot ja aviopuoliso. Jotkut antropologit uskovat, että polyamorisella avioliitolla on selviä etuja erityisesti sisarvaimoille, jotka nauttivat samanhenkisten naisten ryhmän tuesta ja toveruudesta jokapäiväisessä elämässään. Toiset ovat huolissaan siitä, että moniavioinen avioliitto on hyväksikäyttävää erityisesti naisille ja tytöille.
Teknisesti sisarvaimo on niin kutsuttu moniavioinen avioliitto, joka tarkoittaa monivaiheista yhden miehen ja naisvalikoiman kanssa. Moniavioisessa avioliitossa yksi nainen olisi naimisissa useiden miesten kanssa, jotka voisivat oletettavasti halutessaan tunnistaa itsensä veljeksiksi. Jotkut antropologit käyttävät termiä “moniavioisuus” viittaamaan nimenomaan sellaiseen avioliittoon, jossa on vaimojen ja aviomiesten sekoitus; esimerkiksi nainen voi olla naimisissa kahden miehen ja yhden naisen kanssa. Ryhmä- tai kiertoavioliitossa ryhmä ihmisiä on naimisissa toistensa kanssa ilman aviopuolisoa, jonka ympärillä avioliitto pyörii; tällaisessa avioliitossa olevat naiset voivat myös kutsua itseään sisarvaimoiksi.