Simpukkahelmi on yleinen kuvaus helmistä, joita löytyy tietyistä simpukoista ympäri maailmaa. Simpukkahelmet eri väreissä ja kuvioissa edustavat keräilijöiden eniten arvostamia. Ne voivat kasvaa melko suuriksi, mutta ovat yleensä pienempiä kuin ostereista löydetyt suolaisen veden helmet. Simpukkahelmi ei tyypillisesti ole täysin pyöreä ja siitä puuttuu viljeltyjen helmien korkea kiilto.
Niitä kutsutaan myös jokihelmiksi, simpukkahelmet ovat yleensä peräisin makean veden simpukoista, jotka elävät jokissa ja puroissa. Simpukka ruokalähteenä juontaa juurensa alkuperäiskansoihin, jotka söivät säännöllisesti pehmeää nilviäistä. Amerikan intiaanit keräsivät simpukkahelmiä arvokkaina koristeina, joita käytettiin ja vaihdettiin.
Simpukkahelmi sisältää ohuen päällysteen kalsiumkarbonaatin kaltaista ainetta. Simpukka erittää tämän aineen päällystämään vieraan ärsytyksen, joka tulee kuoreen ruokinnan aikana. Simpukat avaavat ja sulkevat kaksi saranallista kuorta ruokkiakseen, mutta joskus loinen tai muu vieraskappale ei suodateta pois ja ärsyttää simpukan pehmeää runkoa. Ajan myötä kalsiumkarbonaattieritykset kehittyvät helmiksi.
Viljellyt helmet ovat yleensä arvokkaampia kuin simpukkahelmiä täydellisen pyöreän muodonsa ja kirkkautensa vuoksi. Simpukkahelmiä voi olla eri värejä, mutta valkoinen on yleisin. Muut värit vaihtelevat vaaleanpunaisesta laventeliin harvinaiseen siniseen simpukkahelmiin, jota keräilijät hakevat. Simpukkahelmen väri määräytyy sen tuottavan simpukan tyypin mukaan.
Sitoutumattomien osavaltioiden itärannikolta löydetyt pikkusimpukat tuottavat quahog -simpukkahelmiä eri violetin sävyillä. Nämä epäsäännölliset suolaisen veden helmet tulivat nopeasti suosittuiksi erottuvien väriensä vuoksi. Niitä saatetaan arvostaa epäsäännöllisistä muodoista, jotka eroavat niin paljon kalliimmista viljellyistä helmistä.
Simpukkahelmen muoto riippuu siitä, missä se on kuoren sisällä. Jotkut muodostuvat simpukoiden huulille, mikä tekee niistä pyöreämpiä. Toiset, jotka saattavat olla siiven muotoisia, kehittyvät kuoren takaosaan. Useimmat simpukkahelmet on kiinnitetty kuoren kantapäähän, mikä selittää niiden epäsäännöllisen muodon. Täysin pyöreä simpukkahelmi on melko harvinaista.
Simpukankuoria kerättiin ja käytettiin aiemmin helminappitehtaissa. Yhdessä vaiheessa Yhdysvalloissa Mississippi -joen varrella Iowassa on yli 40 napinvalmistajaa. Tehtaan työntekijät leikkasivat ympyröitä kuorista, jotka jauhettiin ja kiillotettiin vedellä ja hohkakivillä. Lopputuotteeseen porattiin reikiä vaateteollisuudessa käytettävien painikkeiden luomiseksi.