Vaihtaja on yliluonnollisen olennon lapsi, joka vaihdetaan ihmisvauvaksi. Muutos näkyy monien Euroopan maiden kansanperinteessä, ja viittauksia muutokseen löytyy aika ajoin modernista populaarikulttuurista. Legendan mukaan keijut, peikot ja muut olennot haluavat ihmisvauvoja joko kasvattaa omikseen tai käyttää palvelijoina, ja he varastavat vauvoja salaa ja korvaavat heidät omilla jälkeläisillään tai lumoutuneella elottomalla esineellä. Ihmisen vanhempien sanotaan pystyvän tunnistamaan muutoksen sen rumuuden tai outon tai ilkeän käyttäytymisen perusteella.
Keskiaikaisessa legendassa tarinoita vaihtamisesta on usein. Joidenkin lasten sanottiin olevan erityisen haavoittuvia: niitä, joita ei ole vielä kastettu, ja niitä, jotka olivat erityisen kauniita-usein vaaleatukkaisia ja sinisilmäisiä. Myös mieslapsia sanottiin kohdistuvan useammin.
Muutoksia vastaan on olemassa useita legendaarisia varotoimia. Skandinaavinen perinne ehdottaa teräsesineen asettamista kastamattoman lapsen kehdon yläpuolelle, kun taas muut perinteet suosivat sellaisia käytäntöjä kuin vauvan vaatteiden kääntäminen nurinpäin tai amulettien käyttö. Monissa kulttuureissa vaihtamisen uskotaan olevan paljon viisaampaa kuin ihmisvauva, joten se voidaan ajaa pois yllättämällä se puhumaan ja siten puhaltamaan sen kansi. Menetelmiä tämän toteuttamiseksi ovat aterian valmistaminen munankuorella tai oluen valmistaminen tammenterhoilla.
On myös useita häiritseviä menetelmiä eroon pääsemiseksi, jotka sisältävät lapsen hyväksikäyttöä eri tavoin. Lyömistä, hukuttamista ja polttamista uunissa tai takassa on suositeltava keinona käsitellä muutosta. Ruotsalainen kansantarina kertoo naisesta, joka kieltäytyy kohtamasta muutosta ja lopulta tapaa oman lapsensa; ihmislapset ovat terveitä, ja nainen saa tietää, että lapsensa saanut trolliäiti oli kieltäytynyt vastaavasta kehotuksesta hyväksikäyttää lasta ja että ystävällisyys oli rikkonut loitsun.
Folkloristeilla on kaksi pääteoriaa muuttuvien myyttien mahdollisesta alkuperästä. Yksi mahdollisuus on, että muuttuvat tarinat ovat yliluonnollisia tulkintoja todellisesta tapahtumasta; hyökkääjien pakottamat väestöt ovat saattaneet vaihtaa omat lapsensa hyökkääjien terveempiin lapsiin.
Toinen teoria väittää, että vastasyntyneet, joilla oli synnynnäisiä epämuodostumia, olivat lähtökohtana muutokselle. Tämä on sopusoinnussa sen legendan kanssa, jonka mukaan miespuoliset vauvat korvattiin useammin vaihtajilla, koska miehillä on enemmän synnynnäisiä epämuodostumia. Joidenkin muutostarinoiden pikkulapsilla on samankaltaisia piirteitä kuin synnynnäisistä epämuodostumista, kuten autismi, progeria tai useat fyysiset epämuodostumat. Jotkut oletetut muutostapaukset ovat saattaneet olla myös epäonnistumisen tapauksia, mikä on tilanne, jossa vauva ei kasva tai lihoa odotetusti ja vaatii lisähoitoa.