Säädettävä nousupotkuri pystyy muuttamaan lentokoneen potkurin lapojen nousua ohjaamon sisältä. Säätämällä kojetaulun kytkintä lentäjä voi muuttaa potkurin lapojen nousua parhaiten sopivaksi tilanteeseen. Käynnistettäessä ohjattavan nousupotkurin siivet ovat höyhenpeitteisiä tai asetettu siten, että ne eivät vetä tai työnnä ilma-alusta. Tämä mahdollistaa moottorin lämpenemisen rasittamatta moottoria tai jarrujärjestelmää. Lisäksi kohdatessaan voimakkaan vastatuulen ohjattava nousupotkuri voidaan vaihtaa enemmän tehoa tuottavaan nousuun taistelemaan lisävoimaa vastaan, joka taistelee lentokoneita vastaan.
Kun potkurin nousu tai kulma muuttuu, potkurin tehontuotantovaikutukset muuttuvat. Potkurin rakenteen ansiosta se voi hyökätä ilmaan ja tarttua siihen, aivan kuten ruuvin kierteet. Siksi laivan potkuria kutsutaan usein ruuviksi. Samoin kuin ruuvin kierteet tarttuvat puuhun ja vetävät ruuvin puuhun, potkurin lavat tarttuvat ilmaan ja vetävät tai työntävät ilmaa eteenpäin. Potkurin lapojen nousun muuttaminen on samanlainen kuin ruuvin kierteiden vaihtaminen erittäin karkeista kierteistä erittäin hienoihin kierteisiin.
Kuten hienokierteinen ruuvi, säädettävän nousupotkurin vaihtaminen tiettyyn nousuun mahdollistaa potkurin pyörimisen paljon enemmän kierroksia kattamaan saman määrän ilmatilaa. Tämä antaa lentokoneelle enemmän voimaa, mutta vähemmän nopeutta. Sitä vastoin ohjattavan nousupotkurin vaihtaminen karkeamman kierreruuvin kaltaiseen nousuun sallii moottorin kääntää vähemmän kierroksia ja peittää saman määrän ilmatilaa. Tämä antaa lentokoneelle enemmän nopeutta, mutta vähemmän voimaa. Ohjattavaa nousupotkuria manipuloimalla ohjaaja pystyy säätämään nousun parhaiten lentokoneen ja sääolosuhteiden mukaan.
Usean moottorin lentokoneissa ohjattavan nousupotkurin avulla lentäjä voi höyhentä potkurin lavat, jos moottori epäonnistuu. Tämä vähentää ei-käynnissä olevan moottorin vastusta ja estää vammautunutta moottoria kääntymästä tuulen osuessa potkurin lapoihin. Tämä mahdollistaa myös rahtikoneen lentäjän vaihtaa ohjattavan nousupotkurin nousun helpottamiseksi, kun kone on raskaasti kuormitettu. Kun kone saavuttaa matkalentokorkeuden, potkurit säädetään risteilyn helpottamiseksi ja polttoaineen säästämiseksi.