Kaverijärjestelmä on tekniikka henkilökohtaisen turvallisuuden lisäämiseen riskialttiissa tai vaarallisessa tilanteessa. Kaksi ihmistä astuu tilanteeseen yhdessä, ja kumpikin pitää visuaalista yhteyttä toiseen. Hätätilanteissa toinen voi tarjota apua tai kutsua apua. Partioryhmät käyttävät kaverijärjestelmää luontoretkien, vesiurheilun ja rasittavien toimintojen aikana, joihin voi liittyä fyysisen vahingon riski. Konsepti tunnetaan muillakin nimillä eri aloilla, kuten “spotteri” painoharjoittelussa ja “siipimies” Yhdysvaltain ilmavoimissa.
Tämä turvallisuustekniikka liittyy turvallisuuden käsitteeseen numeroissa. Kriisitilanteessa yksittäinen ihminen voi kaatua tajuttomaksi tai muuten ei pysty pakenemaan tai kutsumaan apua. Jos muut eivät huomaa tilannetta ajoissa, seuraukset voivat olla kohtalokkaita. Lukuisat ihmiset ovat kuolleet, kun nopea apu olisi voinut pelastaa heidän henkensä. He ovat vuotaneet verenvuotoa vammoista tai kuolleet altistumiseen ankarissa olosuhteissa, mainitakseni vain kaksi esimerkkiä. Sotilaat ja metsästäjät ovat jo pitkään tienneet, että vaarallisissa tai tuntemattomissa tilanteissa on turvallisempaa matkustaa ryhmissä.
Boy Scouts of America -järjestö kutsuu tätä tekniikkaa kaverijärjestelmäksi. Se on erityisen tärkeää, koska monet partiolaiset ovat pieniä lapsia, joilla ei ole arvostelukykyä välttää tai paeta vaarallisia tilanteita. Kun kyseessä on toiminta, kuten uinti, vaellus ja muut ulkourheilulajit, partiolaiset tulisi aina muodostaa pareittain. Itse asiassa partiosäännökset suosittelevat tämän tekniikan käyttöä kaikissa tilanteissa, joissa aikuinen ei voi jatkuvasti valvoa kaikkia partiolaisia. Termi “kaverijärjestelmä” on siirtynyt yleiseen käyttöön.
Monet vapaa-ajan urheilulajit käyttävät omaa kaverijärjestelmäänsä. Painoharjoittelussa tarkkailija tarkkailee painonnostajaa ja rohkaisee sekä tarkkailee onnettomuuksia tai vammoja. Kalliokiipeilijöitä ja muita vuorikiipeilijöitä ankkuroi toinen ryhmässä oleva henkilö, jota joskus kutsutaan toiseksi. Termiä “toinen” on käytetty myös nyrkkeilyn kulmamiehestä ja kummankin osapuolen kumppaneista kaksintaistelussa. Pitkän matkan pyöräilijöitä ja uimareita seuraa usein kannattajia autossa tai veneessä turvallisuussyistä sekä heidän edistymisensä seuraamiseksi.
Kaverijärjestelmän käyttö jatkuu nykyaikaisissa asevoimissa. Yksi tunnetuimmista esimerkeistä on Yhdysvaltain ilmavoimien lentäjien käyttämä siipimies. Tämä on lentäjä toisessa koneessa, joka seuraa tiiviisti pääkoneen takana ja tarkkailee vihollisen lentokoneita ja muita vaaroja. Termiä ovat suosineet amerikkalaiset elokuvat, erityisesti vuoden 1986 Top Gun ja 1996 Swingers. Jälkimmäinen elokuva auttoi termiä “siipimies” yleistymään kuvaamaan luotettavaa ystävää yökerhotreffimaailmassa.