Yleensä kun ihmiset puhuvat kultapennistä, he puhuvat normaalista penniä, joka on käsitelty antamaan sille kultainen väri. Joissakin tapauksissa penni on tosiasiallisesti kuitenkin päällystetty kullalla. Ja joissakin vielä harvinaisemmissa tapauksissa penniä on voitu lyödä vahingossa väärän metallin aihioon. Kultainen penni on myös nimi muinaiselle brittiläiselle kolikolle, jonka arvo on kaksikymmentä penniä.
Kultaisen pennin luominen on yleinen tieteellinen kokeilu erityisesti perus- ja lukioasteella. Monet opettajat käyttävät sitä keskustelemaan muinaisesta alkemian tutkimuksesta ja siitä, miten se liittyy nykyaikaiseen kemiaan. Se osoittaa myös joitain kemian peruskäsitteitä ja tarjoaa konkreettisen tuloksen, jonka opiskelijat voivat viedä kotiin ja joka voi olla varsin jännittävää nuoremmille opiskelijoille.
Jos haluat tehdä kultapennun kotona, tarvitset normaalin kuparipennin, Bunsen -polttimen ja natriumhydroksidin ja sinkin seoksen. Haluat myös käyttää asianmukaisia turvavarusteita, mukaan lukien suojalasit ja käsineet, ja sinulla on pihdit penniä varten. Natriumhydroksidi voi olla erittäin vaarallinen, jos sitä käsitellään väärin, joten on tärkeää olla varovainen joka vaiheessa.
Sinkki- ja natriumhydroksidiseos tulee laittaa astiaan ja laittaa Bunsen -polttimen päälle. Sen pitäisi pysyä lämmöllä, kunnes se alkaa kiehua, jolloin seokseen voidaan pudottaa normaali kuparipeni. Sen tulisi pysyä seoksessa kaksi tai kolme minuuttia, ja sitten se on poistettava pihdeillä ja annettava kuivua paperipyyhkeellä. Värin tulisi tässä vaiheessa olla karkeasti hopea, koska sinkki on muodostanut ohuen kerroksen kuparin ulkopuolelle.
Seuraavaksi hopeapenniä tulee pitää pihdeillä Bunsen -polttimen suoran lämmön päällä, kunnes väri muuttuu. Kun hopea penni alkaa muuttua kultaksi, se on poistettava lämmöltä ja asetettava palamattomalle pinnalle jäähtymään. Penni näyttää nyt olevan kultaa, vaikka itse asiassa kaikki mitä on tapahtunut, on se, että kuumuus on aiheuttanut sinkin sekoittumisen kuparin kanssa. Tämä muodostaa pohjimmiltaan metallin, joka tunnetaan nimellä messinki, jota yleensä pidetään kultaksi, vaikka se on paljon vähemmän keltaista ja sen koostumus on täysin erilainen. Joten useimpien ihmisten luoma penni voidaan kuvata tarkemmin messinkipenniksi.
Kultainen penni voi viitata myös kolikkoon, jota käytettiin Englannin kuninkaan Henrik III: n hallituskaudella. Ennen hänen hallituskauttaan useimmat Englannissa käytetyt arvokkaat kolikot olivat joko Bysantin valtakunnasta tai Arabiasta, mutta hänen hallituskautensa aikana, vuonna 1257, hän näki tarpeen paikallisen valuutan hankkimiseksi, joka pystyi käsittelemään suurempia liiketoimia. Niinpä hän loi kultapennin, jonka toisella puolella oli hänet valtaistuimella ja toisella puolella risti ja kukat. Valitettavasti kuningas Henrik III asetti tämän pennin arvon liian alhaiseksi suhteessa kullan todelliseen hintaan, joten suurin osa kolikoista sulatettiin myyntiin puhtaana kultakulmana, mikä teki varsinaisen kultapennin aikakaudelta melko harvinaisuuden.