Tulitikut ovat pieniä, kestäviä tikkuja, jotka on päällystetty materiaalilla, joka syttyy kitkasta. Ne ovat yksi kätevimmistä ja luotettavimmista tulipalon sytytysmenetelmistä, ja ne sisältyvät useimpiin retkeilijöiden, metsästäjien, leiriläisten ja ulkoilijoiden käyttämiin selviytymispakkauksiin. Säännölliset ottelut ovat usein alttiita kosteudelle ja kosteudelle ja saattavat menettää syttymiskykynsä. Välttääkseen kosteuden tai kosteuden pilata ottelunsa, monet ihmiset käyttävät vedenpitäviä tulitikkuja, jotka ovat pohjimmiltaan tavallisia tulitikkuja, joissa on vahapäällystetyt päät, tai sytytyskärkiä. Tämän tyyppisiä vedenkestäviä tulitikkuja voi ostaa tai valmistaa kotona tavallisista tulitikkuista.
Selviytymistarvikekaupoissa ja rautakaupoissa on yleensä vedenpitäviä tulitikkuja, mutta ne ovat usein huomattavasti kalliimpia kuin tavalliset ottelut. Säännölliset tulitikut on yleensä valmistettu paperista tai puusta, mutta suurimmassa osassa vedenpitäviä tulitikkuja on puiset tikut. Niitä myydään usein vedenpitävissä säilytysastioissa. Useimmat perus selviytymispakkaukset sisältävät vedenpitäviä tulitikkuja sekä muita palon sytytystyökaluja, kuten vedenpitäviä sytyttimiä ja takatulppaa.
Joskus vedenkestäviä tulitikkuja ei ole saatavilla tai mahdollinen asiakas ei halua maksaa niistä korkeampaa hintaa. Näissä olosuhteissa on useita tapoja tehdä vedenpitäviä otteluita. Yksi tapa on yksinkertaisesti kastaa tavalliset tulitikut sulatettuun parafiinivahaan ja antaa niiden kuivua. Toinen tapa on päällystää koko tulitikku kynsilakalla. Molemmat menetelmät edellyttävät ottelun koko pinnan päällystystä, ei vain kärkiä.
Parafiinivaha tai kynsilakka suojaa tulitikkua kosteudelta ja varmistaa sen syttymisen, vaikka se pudotettaisiin veteen. Myös vahalla kastetut tulitikut palavat yleensä pidempään ja korkeammissa lämpötiloissa. Kotitekoisia vedenpitäviä tulitikkuja tulee säilyttää ilmatiiviissä vedenpitävässä astiassa, kuten tyhjässä 35 millimetrin kalvokotelossa tai apteekin pillerisäiliössä. Monet ihmiset liimaavat pienen hiekkapaperin kalvosäiliön kannen sisäpuolelle luodakseen pinnan, johon tulitikku voidaan lyödä sen sytyttämiseksi.
Kaikki vedenpitävät tulitikut on testattava ennen kuin mahdollinen käyttäjä lähtee erämaahan. Ne voivat olla viallisia tai tarvitsevat vain toisen kerroksen vahaa. Lisäksi kaikilla tulitikkuilla on säilyvyysaika, mikä tarkoittaa, että ne heikkenevät ajan myötä. Useimmat kotitekoiset vedenkestävät ottelut ovat hyviä vain lyhyen aikaa, ja uudet erät on luotava muutama päivä ennen ulkomatkaa. Monet selviytymisasiantuntijat suosittelevat vähintään kolmen palontorjuntatyökalun tuomista erämaahan, jos jokin niistä epäonnistuu jostain syystä.