Mukavuusalue määritellään yleensä elämänalueiksi, joilla ihmiset tuntevat olonsa mukavaksi, ja sitä voidaan pitää mielisenä eikä fyysisenä tilana. On selvää, että mukavuuden fyysiset näkökohdat voivat vaikuttaa siihen, missä ihminen voi olla rauhassa, mutta yleensä tämä johtuu siitä, että aivot tulkitsevat nämä fyysiset asiat turvallisiksi. Esimerkiksi henkilön mukavuusalueeseen voi kuulua kotona mukavalla sohvalla istuminen mukavana, ja kyseinen henkilö voi tuntea olonsa selvästi epämukavaksi, jos hänen on tehtävä jotain muuta, kuten osallistua jonkun toisen kotiin vietettävään juhlaan sen sijaan, että hän olisi paikalla kotiin ja viettää aikaa sohvalla. Tämä tapahtuma saattaa työntää henkilön ulos “vyöhykkeeltään”.
Monista syistä mukavuusalueista keskustellaan, koska niistä tulee luotettava ennustaja siitä, miten ihmiset käyttäytyvät tai reagoivat tilanteisiin, ja niitä voidaan pitää pysähtyneenä elementtinä ihmisten elämässä. Pysyminen mukavuusalueella, joka ei salli henkistä laajentumista tai uusien ideoiden huomioon ottamista, tarkoittaa, että ihmiset pysyvät suhteellisen samana koko elämän. Ulkoiset tekijät voivat eniten vaikuttaa vyöhykkeen esteiden hajottamiseen. Suuret tragediat tai muutokset elämässä voivat saada ihmiset muuttumaan. Voitaisiin sanoa esimerkiksi syyskuun 11. päivän 2001 hyökkäyksistä Amerikan maaperään, että kaikki amerikkalaiset syrjäytyivät miellyttävästä uskomuksesta, että Amerikka oli jotenkin turvassa terrorismilta, ja tämä vaikutti siihen, miten amerikkalaiset tulkitsisivat mitä tahansa tapahtumaa ja jopa miten he tulkitsisi toisin Yhdysvaltain perustuslakia palatakseen mukavuusalueelle, jossa näitä hyökkäyksiä ei voisi tapahtua.
Mukavuusalueelta poistuminen tarkoituksella on mahdollisuus henkilökohtaiseen kasvuun, eikä sen tarvitse johtua rajuista tai vaikeista tapahtumista. Opiskelijat, jotka suuntaavat yliopistoon, huomaavat usein, että heitä pyydetään katsomaan uusia ideoita ja tulkintoja, ja nämä voivat saada opiskelijan laajentamaan henkisesti vyöhykkeitä ja arvioimaan asioita uusilla tavoilla. Kodin mukavuudesta poistuminen muuttaa myös käsitystä mukavuusalueista, ja opiskelijat oppivat, että heidän on määriteltävä uudelleen tila, jota he mielestään pitävät “kodina”. Jotkut voivat olla äärimmäisen helpottuneita, kun he todella tulevat kotiin, varsinkin ensimmäisten kouluvuosien aikana, kun uutta mukavuusaluetta ei ole täysin määritelty.
Itse asiassa kasvun ja kehityksen vuosina lapsia ja sitten nuoria aikuisia pyydetään jatkuvasti laajentamaan vyöhykkeitään, ottamaan vastaan uusia ideoita, jäsentämään asioita monimutkaisemmin ja tulkitsemaan maailmaansa kasvavalla tavalla. Monet ihmiset kuitenkin huomaavat, että vaikka mukavuusalueen määritelmän odotetaan laajenevan nuoruudessa, kun nämä “kasvavat” vaiheet ovat ohi, ihmiset voivat pysähtyä. He voivat kieltäytyä liikkumasta enää tai ajatella enää ideoita, jotka ovat erilaisia kuin omat mukavuuden määritelmänsä.
Henkilökohtaisen kehityksen kirjat keskittyvät usein tähän kysymykseen siitä, kuinka oppia venyttelemään määriteltyjen alueiden ulkopuolelle henkilökohtaisen kasvun jatkamiseksi. Viime kädessä henkinen mukavuus voi olla vihollinen, joka estää ihmisiä jatkamasta muutoksen polkua. Silti ne, jotka ottavat mielellään askeleensa määriteltyjen alueidensa ulkopuolelle, voivat edessään oppia ja kehittyä.