Valkoinen tieto on tietoa, jonka hankit ilman vaivaa, tai tietoa, jonka keräät ilman, että pystyt muistamaan, miten tiedät jotain. Termin keksi todennäköisesti tieteiskirjallisuus/fantasiakirjailija Terry Pratchett Discworld -kirjasarjassaan. Ensimmäinen käyttökerta voi olla vuodelta 1995 tai aikaisemmin tilien mukaan.
Pratchettin humorististen sarjojen suosion vuoksi valkoisen tiedon käsite tuli englannin kielen valtavirtaan, ja sitä käyttivät aluksi yleisimmin tietotekniikan alalla työskentelevät ihmiset, vaikka sitä saattoivat käyttää kaikki Pratchettin kirjojen faneja. Valkoista tietoa saatettiin myös käyttää ensin Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja se siirtyi nopeasti Yhdysvaltoihin ja Kanadaan.
Suurimmalla osalla ihmisistä on kokemusta siitä, että he vain tietävät jotain, tai he ovat oppineet jotain matkan varrella, poimimalla sen ympärillään jatkuvassa viestinnässä. Termi voi liittyä valkoiseen kohinaan, televisio- ja radiokanavien taustaääniin, jotka eivät vastaanota signaalia.
Jatkuva viestintävirta, jossa ihmiset elävät, auttaa meitä oppimaan asioita tietämättä, että opimme niitä. Tietyt kielityypit, kuten slangisanat, tai kaikki tekstiviesteissä käytetyt lyhenteet ovat usein valkoisia tietoja. Useimmat ihmiset eivät istu alas ja opiskele näitä lyhenteitä: he vain poimivat ne tekstiviestien lähettämisen aikana, ja jos he oppivat helposti, he ovat esimerkkejä valkoisesta tiedosta.
Työympäristössä voitaisiin kerätä muunlaista valkoista tietoa: eri tuotantotyyppien slängitermit, lyhenteet tai vaihtoehtoiset nimet ravintoloissa tilattuille elintarvikkeille, epäviralliset koodinimet sairaaloissa oleville potilaille. Toisissa tilanteissa ihmiset yksinkertaisesti “tietävät” tiettyjä asioita, kuten kuinka sanoa tietty rukous kirkossa tai että orjuus oli olemassa Amerikassa. Kulttuuriset tapahtumat, joissa mainitaan orjuuden kaltaisia asioita, tekevät heistä yleisesti tunnettuja, ja useimmat lapset tuntevat orjuuden käsitteen kauan ennen kuin he ottavat amerikkalaisen historian kurssin.
Joskus valkoinen tieto voi viitata erityisesti fantasia- tai tieteiskirjallisuuteen. Esimerkiksi Robert Jordan, vaikka hän ei todennäköisesti käytä Pratchettin termiä, käyttää käsitettä toistuvasti Ajan pyörä. Ihmisillä, jotka oppivat kanavoimaan, Jordanian termi taikuuden käyttämiselle, on näitä tapauksia, joissa he yhtäkkiä vain osaavat kutoa voimansa tuottaakseen tuloksen ilman opetusta.