Purjekangas on materiaali, josta purje on rakennettu minkä tahansa tyyppisille purjeveneille. Nykyaikaiset purjeet valmistetaan tyypillisesti synteettisistä kuiduista, toisin kuin aiemmin historiassa käytetyt luonnonkangaskankaat. Nykyaikaiset purjehtijat ja purjeenvalmistajat voivat valita laajasta materiaalivalikoimasta, mukaan lukien nailon, polyesteri ja erilaiset polymeerit. Kankaan ominaisuudet, mukaan lukien joustavuus ja lujuus, otetaan huomioon jokaisessa valinnassa.
Historiallisesti purjekangas kudottiin pellavasta, pellavakasvin tuottamasta aineesta. Pellava on vahvaa, mutta myös erittäin raskasta, ja 19 -luvun loppuun mennessä puuvillaa käytettiin sen tilalla. Yhdysvallat oli yksi ensimmäisistä maista, joka sisälsi puuvillan purjeenvalmistukseen. Tämä muutos on tarpeen, koska pellavan tuonti sodan aikana on vaikeaa ja puuvilla on runsaasti maassa.
Puuvilla on huomattavasti kevyempää ja joustavampaa kuin pellava, mutta pellava on vahvempaa. Puuvilla tai pellava eivät kuitenkaan kestä ultraviolettivaloa (UV). Molemmat ovat myös melko alttiita veden imeytymiselle ja myöhemmälle mätäämiselle. Näillä materiaaleilla ei odotettu olevan pitkää ikää etenkään avomerellä, jossa ympäristövoimat olivat suurelta osin arvaamattomia ja auringon UV -valo pysyi vakiona.
Synteettiset materiaalit syntyivät sen jälkeen, kun autojen vesikulkuneuvot olivat jo alkaneet, ja niistä on tullut suosituimpia purjeiden valmistuksessa. Nylonit, joita käytetään yleisimmin tuulen mukana kulkevissa spinnakeripurjeissa, ovat vahvoja, kevyitä ja niillä on suuri venytyskerroin. Käytetään kahta polyesterityyppiä, polyeteenitereftalaattia (PET) ja polyeteeninaftalaattia (PEN). PET on kestävä ja kustannustehokas, kun taas PEN tarjoaa vähemmän venytystä kuin PET. Polyetyleenitereftalaatti on suosituin kuituvaihtoehto purjeenliinalle, ja sen koostumusta voidaan hieman muuttaa lisäämään lujuutta ja estämään rikkoutuminen.
Kevlar on yleisin purjevaipan valinta kilpa -veneisiin, koska se on vahvempi kuin PET ja sillä on noin viisi kertaa venytyskestävyys. P-fenyleeni-2-bentsobisoksatsoli, joka tunnetaan myös nimellä PBO tai Zylon, on vahva polymeeri, joka parantaa suorituskykyä merkittävästi useimpiin Kevlar-purjeisiin verrattuna. Se on nestekidepolymeeri (LCP), joka tunnetaan erinomaisesta lujuudestaan ja luontaisesta lämmön- ja liekinkestävyydestään. PBO: lla on kuitenkin huonompi UV -kestävyysluokitus kuin Kevlarilla, ja se on yksi kalleimmista purjepyyhekuiduista.
Spectra, erittäin korkea molekyylipainoinen polyeteeni, joka parantaa PBO: n UV -kestävyyttä ja hintaa, on hieman epäedullisempi venytyskestävyydeltään ja lujuudeltaan. Dyneema on koostumukseltaan samanlainen kuin Spectra. Se on myös hieman vastustuskykyisempi ryömiä vastaan, purjeen taipumus venyä ja menettää kimmoisuutensa ajan myötä.
Hiilikuitu on suhteellisen uusi purjekanamarkkinoilla ja siitä on tullut suosittu valinta korkeista kustannuksista huolimatta. Sen toivottuja ominaisuuksia ovat suuri lujuus, täydellinen vastustuskyky UV -valon vaikutuksille ja alhainen venytys. Hiilikuidusta voidaan valmistaa lukuisia koostumuksia maksimoimalla tietty ominaisuus kunkin aluksen tarpeiden mukaan. Se on kuitenkin edelleen altis joustavuuden menettämiselle ajan myötä.