Itsepalveluharha on kognitiivinen harha, jolla on taipumus parantaa yksilön egoa ja itseluottamusta erilaisten prosessien kautta. Monet ihmiset osoittavat tämän puolueellisuuden jollakin tasolla, koska useimmat ihmiset haluavat olla menestyviä, vahvoja yksilöitä. Sen takana olevien prosessien tunteminen voi auttaa henkilöä arvioimaan suorituskykyään ja edistymistään kriittisemmin, ja se antaa henkilölle mahdollisuuden käyttää esimerkiksi epäonnistumisia oppimiskokemuksina.
Klassinen esimerkki itsepalveluvirheestä on ihmisten taipumus liittää menestys persoonallisuuteensa ja epäonnistuminen ulkoisiin tekijöihin. Tällä tavalla ihmiset luottavat itselleen hyvin tekemisestä, mikä parantaa heidän itsetuntoaan, ja he anovat vastuuta epäonnistumisista. Jos esimerkiksi henkilö läpäisee ajokokeensa ensimmäisellä yrityksellä, hän voi sanoa, että tämä johtui siitä, että hän opiskeli ahkerasti ja on hyvä kuljettaja. Jos hän epäonnistuu testissä, hän saattaa kuitenkin syyttää tutkijaa, autoa tai säätä sen sijaan, että myönsi, ettei hän osoittanut turvallisia ja tehokkaita ajotaitoja.
Toinen osa tätä harhaa on taipumus tulkita epäselviä tietoja suotuisalla tavalla. Jos esimerkiksi kurssin ohjaaja sanoo, että ”vain kaksi ihmistä sai finaaliin”, opiskelija voi olettaa, että yksi näistä henkilöistä oli hän itse. Monet ihmiset osoittavat myös systeemistä harhaa; systeemiseen puolueellisuuteen liittyy henkilökohtainen usko siihen, että ihmiset toimivat paremmin alueilla, jotka ovat tärkeitä heidän itsetunnolleen. Esimerkiksi joku, joka haluaa tulla lääkäriksi, saattaa uskoa, että hänen biologiset taitonsa ovat parempia kuin tavallisen ihmisen.
Taipumus korostaa menestystä ja minimoida epäonnistuminen voi olla erittäin vaarallista. Keskittymällä vain menestykseen ihmiset eivät voi oppia epäonnistumisistaan. Esimerkiksi edellä olevassa ajokokeen esimerkissä opiskelija voi myöntää epäonnistuneensa epätäydellisten ajotaitojensa vuoksi. Tämä pääsy antaisi hänelle mahdollisuuden pyytää tarkastajalta ehdotuksia aloilla, jotka tarvitsevat parannusta, jotta hän voisi tutkia näitä heikkoja kohtia ja läpäistä testin toisella yrityksellä.
Itsensä palveleminen voi myös johtaa tilanteeseen, jota kutsutaan itsetuhoiseksi. Ottaen ajotestin esimerkin askeleen pidemmälle, jos jollekin rutiininomaisesti sanotaan epäonnistuvan ensimmäisen kerran, opiskelija saattaa opiskella ja harjoitella vähemmän, jotta hän voisi syyttää epäonnistumisestaan tilanteellisia tekijöitä, kuten harjoituksen puute. Kun joku harjoittaa itsehillintää, hän voi etsiä turvallisia tilanteita, joissa menestys on taattu, sen sijaan, että hän yrittäisi tehdä paremmin ja vaarantaa epäonnistumisen.