Termiä mielen lukeminen voidaan käyttää viittaamaan kahteen melko erilaiseen asiaan: mentalismin vaikutukseen ja todelliseen kommunikaatioon kahden mielen välillä. Ensimmäinen on hyvin dokumentoitu performanssitaide, jolla on vakiintunut historia ja järjestelmä, jolla se saavutetaan. Toinen on parascience, ja siksi valtavirran tiedeyhteisö kohtelee sitä erittäin skeptisesti. Siitä huolimatta mielen lukeminen telepatia on edelleen erittäin suosittu uskomus monien ihmisten keskuudessa ympäri maailmaa.
Mielen lukeminen käyttämällä mentalistisia temppuja on tarkoitettu välittämään vaikutelmaa todellisesta telepatiasta, mutta se todella saavutetaan hyödyntämällä hyvin ymmärrettyjä periaatteita, kuten kylmiä, lämpimiä ja kuumia lukemia, ja joitain vaiheen perusperiaatteita. Mentalistit ovat tehneet mielen lukutemppuja muinaisesta historiasta lähtien, ja esityksiä on tallennettu jo 16 -luvulla. Varhaisilla mentalisteilla todella väitettiin olevan telepaattisia taitoja, ja jotkut saattoivat todellakin uskoa, että heillä oli nämä voimat, mutta monet nykyajan mentalistit tunnustavat, että heidän tekemänsä on mentalistinen esitys eikä todellinen parapsykologinen ilmiö.
Mentalistit voivat suorittaa kaikenlaisia erilaisia mielen lukutemppuja osoittaakseen kykynsä lukea ajatuksia. Yksi tunnetuimmista näistä tunnetaan kirjatestinä. Kirjatestissä kirja otetaan sattumanvaraisesti ja annetaan yleisön jäsenelle. Sitten jäsentä pyydetään avaamaan kirja satunnaiselle sivulle ja valitsemaan satunnainen sana. Sitten mentalisti lukee yleisön jäsenen ajatukset sanomalla valitsemansa sanan. Vaikka tällaiset vaikutukset näyttävät olevan selkeitä tapauksia ajatusten lukemisesta, ne ovat itse asiassa seurausta melko koristeellisesta lukutekniikkajärjestelmästä, jonka mentalistit ovat viime vuosina kodifioineet yhtenäisiksi rakenteiksi.
Vaikka mentalismi on yksi mielen lukemisen alue, todellinen telepatia on täysin erilainen. On keskustelua siitä, onko telepatiaa todella olemassa, ilman vahvoja tieteellisiä testejä, jotka vahvistavat sen olemassaolon, ja suurelta osin anekdoottisia todisteita sen tueksi. Monet ihmiset kuitenkin uskovat edelleen telepatiaan, ja monet väittävät kykenevänsä toisinaan telepaattisesti. Itse asiassa suurin osa amerikkalaisista väittää kokeneensa telepatian joskus, usein sen muodossa, että he tietävät tarkalleen, mitä joku aikoo sanoa tai tehdä ennen kuin se tapahtui. Skeptikot pitäisivät tätä todennäköisesti hienovaraisten vihjeiden havaitsemisessa tai ympäristön ärsykkeinä, jotka luovat yhteisen vastauksen molemmille ihmisille.
Populaarikulttuurissa mielen lukeminen on edelleen jatkuva mielenkiintoisten tarinoiden ja hahmojen lähde. Supersankarit, science fiction -hahmot ja suosittujen elokuvien ja videopelien hahmot käyttivät usein mielen lukemista erikoisvoimana. Jedistä Tähtien sota -elokuvissa, Grayskullin linnan veljestä, Lwaxana Troista Star Trekissä, tohtori Tachyonista Wild Card -kirjoista kiinnostavat hahmot saavat usein telepatiaa auttaakseen heitä erottamaan toisistaan. Transhumanistit, jotka uskovat, että ihmiskunta kehittyy lopulta omalla suunnittelullaan nykyisten lajien ohi, ehdottavat usein keinotekoisen telepatian muotoa, joka lisätään jotenkin ihmisiin joko biotekniikan tai teknisen laitteiston avulla.