Millään hetkellä miljoonat tiedemiehet, tutkijat, ohjelmoijat ja muut tekevät työtä yhteisen edun hyväksi. Joillakin on itsekkäitä motiiveja, ja toiset eivät ehkä ymmärrä työnsä merkitystä, mutta lopulta me kaikki voimme hyötyä heidän pyrkimyksistään. Koska emme tiedä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, on vaikea ennustaa tarkasti, mitkä hankkeet ovat merkittävimpiä. On todennäköistä, että monet yritykset päättyvät epäonnistumiseen, ja jälkikäteen voimme jopa yllättyä siitä, että jotkut jopa toteutettiin. Voimme kuitenkin löytää johtavia ehdokkaita tärkeimpiin käynnissä oleviin hankkeisiin.
Lääketiede – Aloitamme ilmeisimmästä. Lääketieteelliset parannukset voivat hyödyttää meitä kaikkia joko suoraan tai välillisesti. Parannukset epidemioihin tai uudet lääketieteelliset hoidot, mahdollisesti geneettiset, voivat parantaa elämämme laatua. Lääke syöpään tai aidsiin voi säästää miljoonia ihmishenkiä ja parantaa elämänlaatua miljoonille muille. Ehkä tärkeintä työtä tällä alalla tekevät ne, jotka yrittävät keksiä uusia ja nopeampia menetelmiä tartuntatautien parantamiseksi; monet tiimit työskentelevät ennakoivasti järjestelmien ja tekniikoiden parissa uusien sairauksien perimmäisten syiden nopea selvittämiseksi ja niiden hävittämistä koskevien suunnitelmien laatimiseksi. Kaikenlaisia uusia sairauksia syntyy yhä väkirikkaammissa ja sekoittuneissa yhteiskunnissamme. Jos jokin näistä sairauksista pääsisi hallitsematta ja kehittyisi pandemiaksi, tutkijat, jotka keksivät, miten estää niitä, voivat tulla tulevaisuuden sankareiksi.
Diplomatia – Planeettamme väestö on kasvanut tasaisesti, mutta asuintila ja käytettävissä olevat luonnonvarat ovat rajalliset. Jännitteet todennäköisesti leviävät, ja monet ihmiset pyrkivät varmistamaan, että maailman erilaiset valtarakenteet toimivat yhtenäisesti tulevaisuudessa. Suuri ristiriita kilpailevien yksiköiden välillä voi johtaa ennennäkemättömään vahinkoon. Ne, jotka pyrkivät hävittämään terrorismin sen lähteellä, ja ne, jotka pyrkivät kansainväliseen sopimukseen, voivat olla mukana tämän päivän tärkeimmässä työssä.
Henkinen – Monet ihmiset hylkäävät elämämme fyysisten käytännöllisten asioiden tärkeyden ja keskittävät ponnistelunsa suurempiin tarkoituksiin, kuten henkilökohtaiseen täyttymykseen, valaistumiseen ja moraaliseen elämään. He kehottavat meitä pyrkimään mielekkääseen elämään pelkän mukavan elämän sijaan; toiset yrittävät siirtää huomionsa kuolemanjälkeiseen elämään sen sijaan, että tässä ja nyt. On mahdollista, että näiden hengellisten tavoitteiden edistämisessä tehty työ tuottaa ihmiskunnalle eniten pitkällä aikavälillä.
Vaihtoehtoinen energia – Vain muutama sata vuotta sitten energiakysymys oli enimmäkseen merkityksetön. Ihmiset keräsivät puuta ruoanlaittoon ja lämmitykseen ja käyttivät ehkä auringonvaloa veden lämmittämiseen. Moderni yhteiskunta on kuitenkin täysin erilainen, ja suuri osa toiminnastamme perustuu suoraan tai välillisesti energiaan. Energiaa käytetään kuljetuksiin, teolliseen tuotantoon, viestintään – jopa hedelmien ja vihannesten korjuu ja kuljetus on yllättävän paljon energiaa.
Kun käytettävissä olevan öljyn määrä alkaa vähentyä ja tulee kalliimmaksi, nykypäivän elämämme edellyttää vaihtoehtoista energialähdettä. Onko se tuuli, aurinko, ydinvoima, vety vai jokin uusi odottamaton tekniikka? Sitä on vaikea ennustaa, mutta on selvää, että ilman merkittäviä edistysaskelia tällä alalla tulevaisuus voi olla käsittämättömän ja ehkä traagisesti erilainen kuin nykyinen.
Nanoteknologia – Nanotech on orastava ala, ja on epäselvää, tuleeko se markkinoille. Lupaus atomikokoisista “koneista” ja “nanobotteista” on kuitenkin korkea. Saavatko nämä tekniikat huippumateriaaleja vai johtavatko suuria harppauksia lääketieteessä: aika näyttää.
Tietokoneet, Internet ja tekoäly – Kun prosessointiteho paranee, tietokoneiden toiminnallisuus ja arvo nousevat merkittävästi. Vain kymmenen vuotta sitten parhaat tietokoneet eivät pystyneet edes käsittelemään tehtäviä, joita tavallinen pöytätietokone nyt hoitaa helposti. Näiden tietokoneiden verkottuminen on laajentanut mahdollisuuksia entisestään. Tietokoneet ja Internet ovat jo muuttaneet monia elämäämme. Suunnittelemme matkoja, tutkimme tuotteita ja tutkimme historiamme täysin uusilla ja tehokkaammilla tavoilla. Näyttää kuitenkin selvältä, että Internetin vaikutus on juuri alkanut vaikuttaa elämäämme. Kun prosessointiteho paranee edelleen ja Internetin tarjoama yhteistyö kehittyy, vaikutus todennäköisesti kasvaa. Tämän käsittämättömän laajan verkon laskentatehon kasvaessa syntyy mahdollisuus parantaa tekoälyä. Jos kaikki tämä työ huipentuu tekniseen ainutlaatuisuuteen, kaikki muut tässä artikkelissa luetellut projektit näyttävät ehkä merkityksettömiltä. Yksilöllisyyden lisäksi tietojenkäsittelyn parannukset nopeuttavat varmasti teknologian kehitystä kaikilla aloilla.
Robotiikka – Robotiikan ala on ollut olemassa jo monta vuotta, ja vaikka kehitystä on tapahtunut paljon, robotit eivät näytä vaikuttavan jokapäiväiseen elämäämme merkittävästi. Tietenkin robotit tekevät suuria leluja, monia käytetään tuotantolaitoksissa ja toisia käytetään meritutkimukseen tai pommin räjäytykseen. On kuitenkin todennäköistä, että kaikki tämä muuttuu. Kun laskentateho paranee ja tulee halvemmaksi, robotit saavat “aivot”, jotka niiden on oltava erittäin hyödyllisiä. Mitä tapahtuu yhteiskunnalle, jos otat käyttöön suhteellisen edullisia ja suhteellisen älykkäitä robotteja, jotka pystyvät suorittamaan monia arkisia tehtäviä, jotka vievät suuren osan päivästämme. He työskentelevät ilman valittamista, ilman lepoa ja ovat alttiimpia virheille. Tulos voi olla erittäin häiritsevä, varsinkin jos uusi robottiluokka asettaa valtavat määrät ihmisiä työttömyyslinjaan.
Avaruusmatka – Joillekin tämä saattaa olla hämmentävin merkintä tässä luettelossa. Oletetaan, että edellä kuvatut lääketieteelliset tutkijat eivät pysty estämään tulevaa virustautia. Tai kuvitella painajaisskenaario, jossa valtava asteroidi törmää maan kanssa. Entä jos raju ilmastonmuutos tekee planeetastamme vieraanvaraisen kaikenlaiselle elämälle. Vaikka tilastollisesti on epätodennäköistä, että jokin näistä katastrofeista tapahtuisi pian, avaruusala voi luoda perustan lajeja säästäville siirtomaille avaruudessa. Toisin sanoen, jos saamme lopulta tarpeeksi ihmisiä asumaan avaruuteen, ehkä voimme suojella geenejämme ja lajejamme maailmanlaajuiselta katastrofilta.
On selvää, että joitakin tärkeitä asioita jätettiin pois yllä olevasta luettelosta, mutta sen ei ollut tarkoitus olla tyhjentävä. Voi käydä ilmi, että tärkein työ ei ole edes tutkalla juuri nyt. On selvää, että vaikka kohtaamme ennennäkemättömiä ongelmia ja ongelmia, meillä on tekniikka ja kyky ratkaista ne. se on varmasti erittäin jännittävää aikaa elää!