Polttoaine köyhyys syntyy, kun asunnon riittävän lämmityksen kustannukset ylittävät 10 prosenttia kotitalouden kokonaistuloista. Se on termi, jota käytetään pääasiassa Euroopan englanninkielisissä maissa, vaikka termillä on soveltuvia käyttötarkoituksia maailmanlaajuisesti. Ongelmaan on monia syitä ja ratkaisuja, vaikka monet eivät ole helppoja. Monissa tapauksissa polttoaineiden köyhyyttä kärsivien on päätettävä lämmön ja muiden tarpeiden välillä.
Yksi suurimmista köyhyyttä lisäävistä tekijöistä on tulot. Mitä vähemmän tuloja kotitaloudella on, sitä todennäköisemmin heidän kodin lämmityskustannukset ylittävät 10 prosenttia näistä tuloista. Lisäksi niillä, joilla on vähemmän tuloja, on todennäköisemmin koteja, joiden energiatehokkuus on heikko. Tämä lisää lämmityskustannuksia.
Toinen polttoaineiden köyhyyteen vaikuttava tekijä ovat korkeat polttoainekustannukset. Mitä enemmän rahaa se maksaa lämpöyksikköä kohti, sitä todennäköisemmin perhe kuuluu polttoaineköyhyyden luokkaan. Tämän torjumiseksi jotkut maat ovat kehittäneet ohjelmia, joilla autetaan pienituloisia kotitalouksia maksamaan energialaskuja erityisesti talvikuukausina. Yhdysvalloissa tämä tunnetaan nimellä Low Income Heating and Energy Assistance Program (LIHEAP). Yhdysvalloissa tämä on kuitenkin yleensä kertamaksu, joka ei kata edes kuukauden lämmityslaskua talven pahimpana aikana.
Polttoaineköyhyyteen joutuneet voivat ryhtyä toimiin, jotka eivät ole hyväksi muulle perheelle. He voivat päättää kääntää lämmönsä epämiellyttävään lämpötilaan uhraamalla siten mukavuuden ja ehkä terveyden säästääkseen rahaa. He voivat myös päättää olla ostamatta niin paljon ruokaa, vaatteita tai muita tarvikkeita talvella tarvittavan lämmön saamiseksi riittävästi.
Mainitun hallituksen ohjelman lisäksi on olemassa useita muita tapoja torjua polttoaineköyhyyttä. Tällaisissa olosuhteissa asuvat voivat ehkä kääntää termostaatteja hieman alas mukavuudesta tinkimättä. Lisäksi ohjelmoitava termostaatti, joka voi alentaa lämpötilaa, kun kotona ei ole asukkaita, voi säästää huomattavaa määrää energiaa. Nämä termostaatit maksavat hieman enemmän kuin perinteiset termostaatit, mutta niiden arvo maksetaan nopeasti säästöillä.
Lisäksi jotkut energiayhtiöt voivat tarjota kodin energiaauditoinnin kertoakseen asunnon omistajalle, missä heidän kotinsa menettävät eniten energiaa. Monet korjauksista voivat maksaa huomattavan määrän rahaa. Monet niistä voidaan kuitenkin tehdä myös hyvin pienillä kustannuksilla. Polttoaine Köyhyydessä elävän henkilön on saatava kaikki helpotukset.