Vahamuseossa on kokoelma eläviä vahahahmoja, jotka tyypillisesti edustavat julkkiksia. Monissa vahamuseoissa on myös “kauhujen kammio”, joka kuvaa kuuluisia rikollisia ja muita kamalia kohtauksia. Vahamuseon vieraat saavat yleensä ottaa valokuvia itsestään vahahahmojen kanssa.
Marie Tussaudille myönnetään vahamuseon keksintö. Hän oppi vahamallinnuksen taiteen työnantajaltaan, tohtori Philippe Curtiukselta, ja hänestä tuli julkkis 18 -luvun lopun Pariisissa, veistämällä sellaisia kuuluisia päivän hahmoja kuin Voltaire ja Marie Antoinette. Vaikka hänet vangittiin ja hänet määrättiin teloitettavaksi, hänet vapautettiin vahaveistäjän taitonsa vuoksi.
Marie Tussaud avasi ensimmäisen pysyvän vahamuseonsa, mukaan lukien kauhukammion, joka kuvaa Ranskan vallankumouksen ylilyöntejä, jotka hän oli paennut, Lontoon Baker Streetillä vuonna 1835. Vuonna 1884 se muutti Marylebone Roadille, missä se on edelleen. Madame Tussaudin vahamuseo on ollut suosittu matkailukohde sen avaamisesta lähtien, ja sillä on nyt sivuliikkeitä Amsterdamissa, Hongkongissa, Shanghaissa, New Yorkissa ja Las Vegasissa. Muita paikkoja Hollywoodiin ja Washingtoniin suunnitellaan.
Madame Tussaudsin lisäksi on monia itsenäisiä vahamuseoita, jotka sijaitsevat yleensä matkailualueilla. Movielandin vahamuseo, joka avattiin vuonna 1962 Buena Parkissa, Kaliforniassa, oli Yhdysvaltojen suurin vahamuseo, kunnes se suljettiin vuonna 2005. Muita merkittäviä vahamuseoita ovat Fisherman’s Wharf Wax Museum San Franciscossa, Kaliforniassa ja Royal London Wax Museum Victoria, Brittiläinen Kolumbia.
Jotkut vahamuseot kuvaavat tiettyä teemaa. Hollywoodin vahamuseo Hollywoodissa, Kaliforniassa, tarjoaa kokoelman vahahahmoja, jotka kuvaavat elokuvan tähtiä ja elokuvahirviöitä. National Great Blacks Wax Museum Baltimore, Maryland on kunnianosoitus afrikkalaisamerikkalaiselle historialle, joka kuvaa merkittäviä mustia hahmoja koko Yhdysvaltain historiassa sekä orjuuden kauhuja. Diósgyőrin linnan vahamuseo Unkarissa kuvaa useita kohtauksia keskiaikaisesta elämästä. On myös tavallista, että vahamuseot kuvaavat tärkeitä hahmoja ja hetkiä sen maan tai kaupungin historiassa, jossa ne sijaitsevat.