Punainen matto tarkoittaa punaista, yleensä melko pitkää mattoa, joka rullataan ulos niin, että eri arvohenkilöt ottavat vastaan sen, mitä pidettiin sopivana. Aluksi, kuten Aeschyloksen 5. vuosisadalla eaa. Esittämässä näytelmässä Agamemnon, matto saattoi olla violetti eikä punainen, vaikka käännöksistä on ristiriitaisia näkemyksiä. Aeschyloksen näytelmässä Agamemnonin vaimo Clytemnestra laskee maton, punaisen tai violetin, huijatakseen miehensä luulemaan, että hän saa sopivan vastaanoton ennen kuin hän murhaa hänet. Agamemnon puhuu epäilystään ja kiusauksesta vihata jumalia tällaisella kohtelulla. Samanlainen kuin punainen matto on ajatus ruusun terälehtien levittämisestä maahan niin, että eri arvovaltaisten, kuninkaallisten tai muiden jalkojen ei tarvitse koskea maahan jaloillaan.
Vaikka Agamemnonin mattojen väristä on kiistaa, on melko todennäköistä, että violetit matot olisivat olleet vakiomuotoisempia kuin punainen Muinainen Kreikka ja Rooma. Violetti oli muinaisen Kreikan väri, joka liittyi rojaltiin, ja Tyrian violetti antiikin Kreikassa oli yksi kalleimmista ostettavista väriaineista. Joten varhaiset punaiset matot olivat enemmän kuin todennäköisiä violetteja mattoja.
Nykyaikana punainen matto on lähes koskaan violetti, ja jopa kuninkaalliset perheet voivat astua punaisen eikä violetin maton päälle. Pitkän punaisen maton heittäminen on tapa vakuuttaa tärkeille ihmisille, että he ovat todella tärkeitä, mutta kuten Agamemnon totesi, kukaan kuolevainen ei ole liian hyvä saadakseen jalkansa koskettaa tavallista maata. Joillakin punaisen maton suurista tapahtumista, kuten Oscar -palkinnoista, voi olla tarkoituksenmukaisempi syy valita matto teatterin sisäänkäynnille. Kun naiset käyttävät täyspitkiä kylpytakkeja tai kylpytakkeja junien kanssa, puvun vetäminen useita satoja metrejä likaista jalkakäytävää pitkin voi olla ei-toivottavaa. Jos Oscar -voittaja hyväksyy palkinnon likaisella puvulla, Joan Rivers ja muut muotikommentaattorit olisivat järkyttyneitä.
Jotkut väittävät, että punainen matto on nyt liikaa käytössä. Sen sijaan, että se olisi varattu vain erityistilaisuuksiin, käytännössä jokaisessa elokuvan ensi-illassa ja lähes kaikissa suurissa tai pienissä palkintoesityksissä on punainen matto, jolla vieraat kävelevät, teattereihin tai auditorioihin. Matto alaspäin on tapa, jolla muuntyyppiset näyttelijät ja esiintyjät voivat saada median huomiota, vastata kysymyksiin ja antaa tietoa vaatteidensa ja korujensa suunnittelijoista, jotka yleensä lainaavat kalliita esineitä tähdille vastineeksi tähden mainoslausunnoista. Jossain aikoina tiedotusvälineet esittelivät vain suuria punaisen maton tapahtumia, lähes joka ilta julkkiksille ja VIP: ille, kuten E! Uutisia, tähtiä kuvataan jonkinlaisessa punaisen maton tapahtumassa.