Ennen kuin ensimmäiset kaupalliset neonvalot tulivat saataville vuonna 1910, kylttien omistajat rajoittuivat valonheittimien epäsuoraan valaistukseen tai “jahtaa” hehkulamppuja, jotka oli sijoitettu heidän kyltin ympärille. Kun oli mahdollista luoda kirjaimia ja symboleja suljetuista lasiputkista, neonmerkeistä tuli uusin ja kiiltävin osa ulkomainontaa. Ensimmäiset neonkyltit Yhdysvalloissa muodostivat Packard -sanan Kalifornian autoliikkeessä. Neonputkien uutuus houkutteli erään todennäköisesti enemmän kävijöitä kuin itse tuote ja osoitti nopeasti niiden käyttökelpoisuuden. Mahdolliset asiakkaat voivat helposti havaita nämä mainoskyltit jopa kaukaisilta ajoradilta tai täydellisessä pimeydessä.
Neonkyltit muodostetaan lasiputkista, jotka koulutetut lasityöntekijät ovat taivuttaneet tiettyihin muotoihin. Erikoiskoneet imevät kaiken ilman putkista ja korvaavat sen jalokaasuilla, kuten neonilla, argonilla tai heliumilla. Jos käytetään argonia, voidaan lisätä pieni määrä elohopeaa lisähöyryjen muodostamiseksi. Pastellivärit luodaan pölyttämällä putken sisäpuoli erilaisilla fosforilla, aivan kuten tavallisten loistelamppujen sisällä oleva valkeahko pinnoite. Neon hehkuu punaisena, argon hehkuu sinisenä tai violettina ilman fosforia ja helium voi hehkua keltaisena.
Neonmerkkien muodostamiseksi nämä putket on suljettava lasitulpilla, jotka sisältävät ohuita sähköjohtoja. Yksittäiset kirjaimet ja muut mallit kiinnitetään sitten toisiinsa ja lopulta virtalähteeseen. Monet neonmerkit vaativat 10,000 15,000–XNUMX XNUMX volttia sähköä, jotta jääneet kaasut hehkuvat, mutta virrankulutus on edelleen suhteellisen alhainen ja turvallinen ihmisille. Koska neonputket vaurioituvat helposti, monet kylttien omistajat kuitenkin asettavat kyltit lasten ulottumattomiin.
Neonkyltit voidaan suunnitella staattisiksi näytöiksi, kuten ravintoloissa kaikkialla oleviksi avoimiksi/kiinni -kyltteiksi, tai ne voidaan animoida. Sarja erilaisia neonvaloja voidaan kytkeä päälle ja pois liikkeen illuusion aikaansaamiseksi. Neonvalojen kultakaudella, mainostajat ja promoottorit käyttivät animaatiotekniikoita houkutellakseen asiakkaita kasinoihin ja teattereihin 1940 -luvulta 1960 -luvulle.
Elektroniikan kehitys on lähes poistanut todellisten neonmerkkien tarpeen, mutta monet yrittäjät pitävät edelleen parempana neonin hehkuvaa vaikutusta ja nostalgista arvoa. Muutamat asiantuntijat harjoittavat edelleen lasin taivuttamista, ja rikkoutuneiden neonmerkkien korjauksia voidaan edelleen tehdä, mutta yksityiskohtaisten mallien kustannukset voivat olla kohtuuttomia. Ei ole epätavallista löytää elektronisia kylttejä, jotka käyttävät samoja voimakkaita pastellivärejä kuin vanhojen neonmerkkien, mutta niiden valaistuslähteet voivat olla hehkulamppuja tai loisteputkia värisuodattimien ympäröimänä.