Väkivallattoman viestinnän tai NVC: n tarkoituksena on yleensä antaa ihmisille vapaus välittää henkilökohtaisia tarpeitaan konfliktittomalla tavalla, joka herättää empatiaa, kuuntelemista ja viime kädessä tyydytystä kaikille osapuolille. Amerikkalaisen psykologin 1960 -luvulla kehittämä väkivallaton viestintä sisältää tyypillisesti havaintoja, tunteita, tarpeita ja pyyntöjä, eli OFNR, lyhyesti. Palvelut ympäri maailmaa tarjoavat kursseja tällä menetelmällä viestintätaitojen parantamiseksi. Rauhan välineenä lähestymistapa on kuulemma tarjonnut keinon onnistuneeseen konfliktien ratkaisemiseen maailmanlaajuisesti sekä ihmisten välisten suhteiden parantamiseen.
Verbalisaation sijaan, joka yleensä rinnastaa tunteet syytöksiin ja tarpeisiin vaatimuksiin, väkivallattoman viestinnän toiminta perustuu yleensä oletukseen, että kaikki ihmiset ovat yhtä tärkeitä. Se vaatii aktiivista kuuntelemista yhdistettynä empatiaan, johon yleensä kuuluu paitsi sen kuuleminen, mitä toinen henkilö ilmaisee suullisesti, myös yrittäminen ymmärtää olosuhteet, jotka saattavat tuottaa tietyn lausunnon tai käyttäytymisen. Tämä uhkaamaton viestintämuoto on suunniteltu edistämään sananvapautta tasolla, joka luonnollisesti tuottaa ymmärrystä ja halukkuutta tehdä yhteistyötä.
Emotionaalisesti varautuneissa tilanteissa yksilöt usein ryntäilevät vihastaan tai tuskastaan, mikä saa näiden käyttäytymisten vastaanottajan reagoimaan puolustavasti. Väkivallattomat viestintäkurssit opettavat ihmisille tiettyjä tekniikoita ja neutraaleja kielitaitoja. Ahdistusta ja stressiä aiheuttavien tekijöiden poistaminen voi rikkoa esteet, jotka estävät viestintää ja ongelmanratkaisua. Kun yksilö havaitsee, että muut pyrkivät aidosti kuuntelemaan ja ymmärtämään, muodostuu luottamussuhde. Silloin ihmiset yleensä tuntevat olevansa vähemmän vartioituja tarpeiden tai pyyntöjen ilmaisemisessa.
Tämä viestintämenetelmä on kuulemma toteutettu palauttavan oikeuden ohjelmissa. Tätä lähestymistapaa käyttämällä tuomitut rikolliset saattavat kohdata uhreja, perheenjäseniä tai muita yksilöitä toivoen parantavan ja sovittavansa kaikkia. Näissä olosuhteissa vangeille annetaan yleensä väkivallaton viestintäkoulutus ennen kokouksia.
Kaikki eivät ole tämän viestintämenetelmän kannattajia, jotka viittaavat käsitteen takana olevien ajatusprosessien epäselvyyksiin. NVC yleensä odottaa yksilöiden ilmaisevan tunteensa ilman manipulointia, mutta kriitikot ehdottavat joidenkin tekniikoiden vaikuttavan manipulatiivisilta. Jotkut kyseenalaistavat myös sellaisen filosofian tehokkuuden, joka viittaa siihen, että empatian havaitseminen on tärkeämpää kuin sen ymmärtäminen.