Päiväleiri on eräänlainen harrastusohjelma lapsille. Nimestään huolimatta päiväleirin ei tarvitse olla leiri ollenkaan; se on yksinkertaisesti ohjelma, joka tarjoaa paikka lapsille mennä ja toimintaa heille, yleensä kesällä, kun he ovat koulun ulkopuolella. Esimerkiksi päiväleiri voi toimia nuorten virkistyskeskuksen sisällä, ja se tarjoaa urheilua, taidetta ja käsitöitä sekä uintia. Päiväleirejä järjestetään kirkoissa, puistoissa tai melkein missä tahansa paikassa, jossa on tilaa. Leirintäalueilla on kuitenkin päiväleirejä, joiden avulla lapset voivat nauttia ulkoilusta ja monista muista aktiviteeteista.
Tyypillisen lukuvuoden aikana lapset ovat oppineet koulun tiloissa. Kesän lähestyessä heillä on usein joka päivä tunteja vapaa -aikaa. Tämän vapaa -ajan täyttämiseksi päiväleirit suunnittelevat laajalti erilaisia aktiviteetteja, joista osa on opettavaisia ja jotkut vain hauskoja; fyysiset harrastukset, kuten uinti, juoksu ja ulkoilupelit, sisältyvät yleensä myös. Nämä ohjelmat on suunniteltu pitämään lapset kiireisinä, viihdyttävinä ja poissa ongelmista, joita voi syntyä, kun heillä ei ole mitään tekemistä pitkään aikaan.
Yleensä leirejä pidetään normaalina työaikana, joten niistä on hyötyä vanhemmille, jotka työskentelevät kodin ulkopuolella. Esimerkiksi päiväleiri voi kestää kello 8–5, jolloin lapsille annetaan tekemistä, kun heidän vanhempansa ovat kiireisiä töissä. Jotkut leirit tarjoavat jopa pidennettyjä tunteja auttaakseen vanhempia, joiden on päästävä töihin aikaisin ja poistuttava töistä myöhään. Päiväleirien aukioloajat vaihtelevat kuitenkin suuresti. Useimmat toimivat maanantaista perjantaihin.
Päiväleirit tarjoavat lastenhoitoa kesällä työskenteleville vanhemmille, mutta myös perheet, joilla on kotona oleva vanhempi, käyttävät niitä. Yleensä tällaiset perheet käyttävät niitä, koska ne tarjoavat virkistys- tai koulutusmahdollisuuksien lisäksi sosiaalisia mahdollisuuksia, joita lapset voivat jäädä kesken koulun. Päiväleiriohjelmat voivat auttaa minimoimaan yksinäisyyden ja ikävystymisen, joita jotkut lapset tuntevat kesän aikana.
Vaikka useimmat päiväleirit palvelevat kouluikäisiä lapsia, jotkut keskittyvät esikoululaisiin; ne ovat kuitenkin harvinaisempia. Päiväleirillä, joka ottaa esikouluikäisiä lapsia, voi olla lyhyempi leiripäivä kuin muilla. Tämä johtuu usein siitä, että esikouluikäiset lapset voivat olla vähemmän mukavia poissa kotoa pitkään aikaan. Samoin esikouluikäiset lapset vaativat usein enemmän huomiota kuin kouluikäiset leiriläiset.