Happosade on termi, joka sisältää useita tapoja, joilla hapot putoavat taivaalta ja aiheuttavat ympäristövahinkoja. Nämä hapot tulevat ilmansaasteista, pääasiassa rikkidioksidista ja typpioksidikaasuista. Ne voivat pudota happosaostumina tai pudota suoraan takaisin happamina hiukkasina ja kaasuina. Happamat sadevauriot voivat vaihdella saastuneista vesiväylistä syöpyneisiin patsaisiin ja rakennuksiin suoriin vaikutuksiin ihmisten terveyteen.
Pahimmat happosateiden vaikutukset ekologiaan ovat vesistöissä, kuten järvissä, puroissa ja suoissa. Herkimpiä alueita ovat ne alueet, jotka sijaitsevat vesistöalueilla, joissa maaperä ei ole kovin tehokas neutraloimaan happamia yhdisteitä. Kun näin tapahtuu, vesi muuttuu happamammaksi. Tämä tarkoittaa, että sen pH on alhaisempi. Lisäksi alumiinia vapautuu veteen maaperästä ja se on erittäin myrkyllistä monille vesieliöille.
Jotkut kasvit ja eläimet sietävät happamia vesiä, mutta toiset kuolevat pH: n laskiessa. Vaikka jotkut järvet ovat luonnollisesti happamia, useimpien purojen ja järvien pH on kuudesta kahdeksaan. Kun pH laskee viiteen, useimmat kalanmunat eivät kuoriudu. Jotkut aikuiset kalat kuolevat alhaisemmilla pH -arvoilla, jolloin jotkut happamat järvet ovat täysin kaluttomia. Vaikka kalat selviäisivätkin, ne voivat olla fyysisesti stressaantuneita eivätkä pysty kilpailemaan tehokkaasti elinympäristöstä ja ruoasta.
Uudemmat tutkimukset ovat havainneet happosateiden vaikutukset rannikkomeren matalissa vesissä. Se ei vaikuta suuresti valtamereen, mutta happosateiden vaikutukset lisääntyvät rannikkoa lähellä olevilla vesillä. Ne johtavat matalampaan pH -arvoon ja hiilen varastointiin.
Pienempi hiilimäärä tarkoittaa, että organismit, kuten korallit, merisiilit ja jotkin planktonityypit menettävät kyvyn tehdä kovat ulkokuoret. Tämäntyyppiset organismit ovat välttämättömiä muiden meren olentojen ravinnon ja elinolojen tarjoamiseksi. Niiden kuolemalla voi olla vakavia vaikutuksia valtameren ekosysteemeihin. Esimerkiksi korallit muodostavat riuttoja, jotka tarjoavat elinympäristön huomattavalle määrälle meren eliöitä.
Typen saostuminen ilmakehästä vaikuttaa sekä makean veden että valtameren ekologiaan. Se voi aiheuttaa valtavaa levien lisääntymistä. Jotkut näistä voivat olla myrkyllisiä ja vaikuttaa suoraan ihmisiin saastuttamalla äyriäisiä. Levien kasvun yhteinen vaikutus on käyttää kaikki vedessä oleva happi. Tämä voi aiheuttaa kuolleiden alueiden muodostumista.
Metsät ovat toinen ekosysteemi, jossa ilmenee happosateiden vaikutuksia. Tämä on yhdistelmä suoraa vaikutusta puiden lehtiin ja neuloihin sekä muutoksia maaperän kemiaan ja mikrobiologiaan. Tämä voi tapahtua erityisesti korkeilla vuoristoalueilla, joissa puita ympäröi sumu ja pilvet, joissa on enemmän happoa kuin paikallinen sademäärä. Tämä voi aiheuttaa välttämättömien ravintoaineiden menetyksen lehdissä.
Lisäksi happosateet aiheuttavat maaperän ravinteiden huuhtelun pois, joten ne eivät ole saatavilla kasveille. Myöhempi alumiinin vapautuminen on myrkyllistä puille ja kasveille. Alennettu pH voi myös tappaa hyödyllisiä maaperän mikro -organismeja.
Uskotaan, että happosade yksin ei aiheuta puiden kuolemaa metsissä. Tutkijat uskovat, että se altistaa heidät muille rasituksille, kuten hyönteisvaurioille, kuivuudelle, sairauksille tai kylmälle säälle. Näiden muiden tekijöiden mukaisesti jotkut metsät alueilla, joilla on runsaasti happosateita, ovat kuolleet kokonaan.
Happamat sateet ihmisen materiaaleihin, kuten patsaisiin, ovat olleet merkittäviä. Happosateiden aiheuttamien vahinkojen lisäksi happamien hiukkasten kuiva kerrostuminen on ollut merkittävä tekijä näiden aineiden hajoamisessa. Rakennukset ja patsaat, jotka ovat erityisen haavoittuvia, ovat kalkkikivestä ja marmorista valmistettuja. Monilla alueilla rakenteet ovat syöpyneet merkittävästi ja hautakivimerkinnät ovat hilseileviä. Metalliesineet, kuten pronssi ja kupari, voivat myös syövyttää happosateita.
Happamat hiukkaset voivat vaikuttaa suoraan ihmisten terveyteen. Hiukkaset voivat tarttua keuhkoihin. Altistuminen hiukkasille ilmassa on korreloinut sydän- ja keuhkosairauksien kuolleisuuden lisääntymisen kanssa. Lisäksi tällaiset yhdisteet lisäävät alttiilla yksilöillä taipumusta keuhkoputkentulehdukseen ja astmaan.