Kronismi on eräs korruption muoto, jossa poliittiset virkamiehet ja liikemiehet näyttävät suosivan ystäviä, kun he nimittävät ihmisiä valta -asemiin, jakavat yhteyksiä ja delegoivat virkaansa liittyviä tehtäviä. Ystävät, jotka hyötyvät seurustelusta, saavat yleensä etuoikeutetun aseman riippumatta heidän taitotasostaan, kyvystään tai sopivuudestaan tehtävään, mikä tarkoittaa, että parempia valintoja voidaan ohittaa. Siihen liittyvä käsite, nepotismi, tarkoittaa sukulaisten suosimista.
Sanan “crony” historia juontaa juurensa 1600-luvulle, jolloin Cambridgen opiskelijat alkoivat käyttää sitä viitaten vanhoihin ystäviinsä ja tekivät sananlaskun Kreikan kronioista, mikä tarkoittaa “pitkäikäistä”. Sana oli alun perin myönteinen, mutta 1800 -luvulle mennessä se oli saanut enemmän synkkää merkitystä, ja kaveri oli enemmän rikoksen kumppani kuin todellinen ystävä. 1900 -luvulla ”kronismi” poliittisen korruption merkityksessä tuli Englannin sanastoon.
Ihmiset harjoittavat kronismia monista syistä. Jotkut poliitikot haluavat yksinkertaisesti olla ystävien ja tuntemiensa ihmisten ympäröimänä, koska he uskovat, että heidän hallintonsa voivat toimia sujuvammin. Toiset saattavat tuntea painostusta palkita vanhoja ystäviään, erityisesti niitä, jotka osallistuivat poliittisen aseman kampanjaan, tai ihmisiä, jotka auttoivat liiketoiminnan nousussa. Ihmiset, jotka ovat heikoilla valta -asemilla, voivat käyttää kiusallisuutta ympäröidäkseen uskollisia kannattajiaan, jotka eivät heikennä heidän asemaansa ja varmistavat, että heillä on valtaa, vaikka he eivät ansaitsisikaan sitä.
Useimmat ihmiset pitävät kronismia, kuten muita korruption muotoja, haitallisena. Se on vastoin ajatusta meritokratiasta, järjestelmästä, jossa ihmisille annetaan mahdollisuuksia ja asemia suorituskyvyn ja kykyjen perusteella suhteiden sijasta. Kiusaaminen johtaa usein tilanteeseen, jossa vallassa olevat ihmiset ovat heikkoja ja muut korruption muodot voivat yleistyä sen seurauksena.
Favoritismin ei tarvitse tulla vain siinä muodossa, että palkitaan ystäviä poliittisilla tai teollisuuden asemilla. Sitä voidaan käyttää myös silloin, kun yritysten ja hallitusten on tehtävä sopimuksia eri tehtävistä. Näissä tapauksissa ystävyys voi maksaa aktiivisesti osakkeenomistajien tai veronmaksajien rahaa, koska sopimus voidaan tehdä henkilölle, joka tekee ylitöitä. Kun tällaiset tapaukset paljastetaan, se voi olla peruste oikeudenkäynnille, ellei voida osoittaa, että sopimus on tehty oikeudenmukaisesti.