Madder -juuret saadaan madder -kasvista, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Rubia tinctorum. Nämä juuret tunnetaan parhaiten kirkkaan punaisen väriaineen tuottamisesta. 19-luvun puolivälissä tämä väriaine korvattiin kuitenkin synteettisellä versiolla. Madder -juuria käytetään myös lääketieteellisiin tarkoituksiin.
Luonnollisen punaisen väriaineen tekeminen on tunnetuin käyttö madder -juurille. Hulluampaa kasvia on käytetty hullun punaisen väriaineen valmistamiseen muinaisista ajoista lähtien. Tällä juurella värjättyä kangasta on löydetty muinaisista egyptiläisistä haudoista sekä kadonneesta Pompejin kaupungista. Myös brittiläisten sotilaiden univormut värjättiin kerran madder -juuriuutteella, antaen heille lempinimen redcoats.
Useita materiaaleja voidaan värjätä madder -juurivärillä, mukaan lukien puuvilla, villa, silkki ja jopa nahka. Madder -juurista valmistettu väri on tyypillisesti loistava punainen väri. Juurien ulkokerrokset, jotka ovat ruskeita, tuottavat yleensä mykistetyn punaisen sävyn. Sisäkerrokset puolestaan tuottavat yleensä loistavamman ja hienostuneemman punaisen sävyn.
Yksi madder -juurista saaduista punaisista pigmenteistä kutsuttiin madder -järveksi. Tämän pigmentin valmistamiseksi madder -kasvin kuivatut juuret jauhetaan ja sekoitetaan saveen. Tätä seosta käsitellään sitten ammoniakilla ja alunalla.
Madder -järvi on pysyvämpi pigmentti kuin aikaisemmat madder -juurista valmistetut väriaineet. Siihen lisätty aluna on pehmentävä aine, joka auttaa asettamaan väriä. Tämä väriaine kestää yleensä paljon kauemmin, ja sitä voidaan käyttää jopa maalien sävyttämiseen.
Kemistit havaitsivat, että kirkkaan punaisesta pigmentistä vastuussa oleva kemiallinen yhdiste oli aine nimeltä alizariini. Tätä yhdistettä löydettiin vain hulluimmista juurista vuoteen 1868 asti, jolloin kaksi saksalaista kemistiä pystyivät tuottamaan tämän yhdisteen kivihiilitervasta. Koska tämä oli paljon nopeampi ja helpompi tapa saada alizariinia, madder -juuria ei enää tarvittu väriaineen tuottamiseen.
Nykyään yksilöt voivat edelleen valmistaa luonnollisen punaisen värin näistä juurista. Madder -juuriuutetta löytyy joistakin taidetarvikekaupoista sekä Internetistä. Tavallista hullua voi myös kasvaa villinä joissakin Euroopan osissa.
Madder -juuret olivat myös yleinen yrttilääke maksa- ja munuaisongelmiin. Tämä kastettiin usein viiniin tai veteen esimerkiksi keltaisuuden lievittämiseksi. Nykyään jotkut ihmiset käyttävät sitä edelleen munuaiskivien estämiseen. Tämän kasvin nieleminen voi saada ihmisen virtsan punaiseksi, mutta tämä sivuvaikutus on yleensä vaaraton.