Krematoriumi on laitos, joka on rakennettu ihmisten jäännösten polttoa varten. Se voidaan liittää hautausmaalle tai hautaustoimistoon tai se voi olla täysin erillinen laitos. Krematorion koko voi vaihdella suuresti, aina yhdestä krematorista koostuvaan laitokseen, jota kutsutaan myös retortiksi, rakennukseen, joka pystyy käsittelemään suuria polttohautausmääriä. Polttohautausten suosio alkoi kasvaa XNUMX -luvulla, etenkin sen jälkeen, kun Jessica Mitfordin teos The American Way of Death julkaistiin.
Kun ruumis tuodaan krematorioon, se poltetaan korkean lämpötilan uunissa, jotta suuri osa ruumiista muuttuu tuhkaksi ja suuriksi luunpalasiksi. Monet tilat jauhavat nämä luunpalat tehdäkseen tuhkatuista jäännöksistä, joita joskus kutsutaan kremaineiksi, yhtenäisemmiksi, kun taas toiset jättävät tuhkan tasaisiksi uskonnollisista syistä. Tuhka pakataan suojattuun astiaan, josta kuolleen eloon jääneet voivat noutaa, tai ne voidaan haudata hautausmaalle tai holviin.
Tilasta riippuen krematoriumi voi sallia perheenjäsenten olla läsnä polttohautauksen aikana tai toimenpiteen alussa. Jotkut tilat sisältävät jopa pieniä kappeleita tai meditaatiohuoneita, ja ne voivat myös sisältää uskonnollisia palveluja. Muissa tapauksissa krematoriumi on suljettu suurelle yleisölle, yleensä siksi, että se käsittelee suuria määriä jäännöksiä suuresta ympäröivästä alueesta.
Monet uskonnot ovat harjoittaneet tuhkaamista vuosisatojen ajan, erityisesti Aasiassa. Käsite levisi Eurooppaan ja Amerikkaan aluksi hitaasti, kunnes tuhkaamisesta tuli yksi kehon suosituimmista hävitysmenetelmistä. Ihmiset valitsevat polttohautauksen monista syistä aina uskomuksesta sen ympäristöystävällisyyteen ja halusta alentaa hautajaisten kokonaiskustannuksia. Tuhkauksen kysynnän kasvu johti luonnollisesti krematorioiden lisääntymiseen.
Kuten hautaustoimiston tai minkä tahansa muun ihmisen jäänteitä käsittelevän laitoksen tapauksessa, krematorioiden toimintaa säännellään erilaisilla laeilla, ja krematorio voidaan myös tarkastaa. Nämä lait on suunniteltu varmistamaan, että polttohautaus on turvallista ja hygieenistä, ja samalla edistetään kunnioittavaa asennetta kuolleita kohtaan. Monet maailman alueet ovat esimerkiksi kieltäneet useita polttohautauksia, ja laki määrittää yleensä myös uunin vaaditun lämpötilan. Säännösten ja säännöllisten tarkastusten tarkoituksena on varmistaa krematorioiden vastuullinen toiminta lain ja ihmisten säädyllisyyden rajoissa.