Reggio Emilia -lähestymistapa on vaihtoehtoisen koulutuksen muoto, joka keskittyy lasten opettamiseen vahvan yhteisöllisyyden kautta. Sitä sovelletaan yleensä esikoulu- ja alakoululuokkaan nuoriin opiskelijoihin. Tämä filosofia ehdottaa interaktiivisia opetusmenetelmiä, joihin vanhemmat, kasvattajat ja ympäristö osallistuvat usein monin eri tavoin.
Tämä lähestymistapa sai alkunsa Italian Reggio Emilian kaupungista toisen maailmansodan jälkeen. Tuolloin osa kaupungin kouluista hylkäsi perinteisen tavan opettaa lapsia tiukan kurin ja ohjeiden avulla ja omaksui joustavamman menetelmän. Vähitellen tämä uusi tapa sai suosiota ympäri maailmaa, koska se rohkaisee lasten kehitystä tutkimalla kiinnostuksen kohteita ja luomalla suhteita muihin.
Yksi Reggio Emilia -lähestymistavan avainelementeistä on kouluympäristö. Pienten ja värittömien luokkahuoneiden ajatellaan olevan tuottamattomia ja rajoittavat lapsen mielikuvitusta. Tämä filosofia ehdottaa, että oppitunnit pidetään paljon suuremmissa huoneissa, joissa on runsaasti valoa, tilaa ja oikeita kasveja. Periaatteen ideana on herättää opiskelijan tutkimisen tunnetta jo varhaisessa vaiheessa. Jotkut Reggio Emilia -lähestymistapaa noudattavat koulut yrittävät rajoittaa luokkahuoneiden välisiä esteitä kannustaakseen oppilaiden välistä vuorovaikutusta.
Vanhemmat ja ystävät ovat erittäin tärkeitä tälle vaihtoehtoiselle koulutusmuodolle. Lasten kehittäminen nähdään usein koko yhteisön vastuuna. Vanhempia kannustetaan voimakkaasti auttamaan lapsiaan, ei vain läksyjen tekemisessä, vaan myös olemalla mukana lapsen koulutoiminnassa. Reggio Emilia -lähestymistapa antaa paljon arvoa vanhempien panokselle, ja useimmat koulujen johtokunnat pitävät avoimia kokouksia esimerkiksi koulun opetussuunnitelmista ja käytännöistä.
Tämän tyyppisen filosofian tuoma merkittävä innovaatio on kouluttajien rooli. Oppimateriaali on tyypillisesti suunniteltu tehostamaan opettajien omaa koulutusta, jotta he voivat oppia oppilaidensa kanssa. Monet näistä opetusmenetelmistä sisältävät oppimista fyysisistä kokemuksista, kuten koskettamisesta, kuulemisesta tai näkemisestä. Kokeet, kuten suoritustestit, ovat usein rajallisia, ja enemmän huomiota kiinnitetään siihen, että lapsia autetaan ymmärtämään käytännön tapoja, joilla he voivat käyttää oppimaansa.
Toinen tärkeä näkökohta Reggio Emilia -lähestymistapassa on, että se antaa lapsille mahdollisuuden hallita tapaa, jolla he oppivat asioita. Vanhempia ja opettajia neuvotaan usein löytämään tapoja sisällyttää opiskelijan yksilölliset kiinnostuksen kohteet lapsen oppimisprosessiin. Lapsia motivoidaan myös ilmaisemaan itseään eri tavoin, kuten kirjoittamalla, piirtämällä ja näyttelemällä. Työtoverit jakavat usein näitä teoksia ja jopa tarkistavat niitä kannustaakseen kollektiivista osallistumista.