Sitä kutsutaan kansanmuotoiseksi Styrofoam ™ -jäähdyttimeksi, joka on suunniteltu pitämään ruoat ja juomat kuumina tai kylminä pitkään. Yleisesti piknikillä, rannoilla ja takapihan grillauksissa nähty Styrofoam ™ -jäähdytin on suosittu valinta jäähdyttimen tarvitseville, koska se on laajan saatavuuden, käytettävyyden ja edullisen hinnan. Perinteinen piknik -jäähdytin voi usein maksaa monta kertaa enemmän kuin Styrofoam ™ -jäähdytin.
Monet voivat yllättyä tietäessään, että se, joka tunnetaan yleisesti nimellä Styrofoam ™ -jäähdytin, ei itse asiassa ole valmistettu Styrofoam ™: sta! Styrofoam ™ on Dow Chemical Companyn tavaramerkki, joka on valmistettu sen polystyreenivaahdosta. Yhtiön verkkosivuston mukaan “maailmassa ei ole Styrofoam ™ -kahvikuppia, -jäähdytintä tai pakkausmateriaalia.” Vaikka Styrofoam ™ ja kaikkialla olevien jäähdyttimien valmistuksessa käytetty materiaali on molemmat valmistettu polystyreenivaahdosta, ne koostuvat itse asiassa erilaisista polystyreenituotteista.
Sekä polystyreenivaahto että kovapuoliset jäähdyttimet toimivat vähentämällä lämmönsiirtona tunnettua prosessia. Aina kun kaksi eri lämpötilan esinettä joutuvat kosketuksiin toistensa kanssa, lämpö siirtyy lämpimämmästä esineestä kylmempään kohteeseen, kunnes molemmat ovat saman lämpöisiä. Tämä selittää sen, miksi ulkona oleva kylmä juoma lämpenee lopulta huoneenlämpöiseksi. Ympäristön lämpö siirtyy kylmään juomaan nostamalla sen lämpötilaa.
Pohjimmiltaan vaahtomuoviset ja kovapuoleiset piknik-jäähdyttimet pitävät asiat kuumina tai kylminä, koska ne estävät lämmön pääsyn säiliöön tai sieltä poistumisen. Kylmät esineet pidetään tällä tavalla, koska jäähdytin estää lämmön siirtymisen astiaan. Päinvastoin, kuumat esineet pysyvät kuumina, koska jäähdytin estää lämmön poistumisen.
Polystyreenivaahtojäähdytin toimii, koska polystyreenivaahto koostuu jopa kahdeksankymmentä prosenttia ilmasta. Vaahdon ilmamolekyylit vähentävät sen läpi kulkevan lämmön määrää. Tämä tekee polystyreenivaahdosta huonon lämmönjohtimen. Perinteisessä piknikjäähdyttimessä on tyhjiökerros lokeron välissä, joka pitää ruoan ja ulkokuoren. Tyhjiökerros vähentää lämmönsiirtoa pitäen ruoan ja juoman kuumana tai kylmänä. Lämpöpullot toimivat samalla periaatteella.
Vaahtojäähdyttimet ovat suosittuja valintoja monille, koska ne ovat edullisia ja helposti saatavilla. Kuitenkin polystyreenivaahto vaurioituu helposti, eikä vaahtojäähdyttimiä ole tyypillisesti suunniteltu pitkäaikaiseen käyttöön.