Helistin, joka tunnetaan myös nimellä wobblestone tai celt, on eräänlainen yläosa, jolla on haluttu pyörimissuunta. Tämä suunta vaihtelee kulloisenkin helistimen mukaan ja voi olla joko myötä- tai vastapäivään. Jos linkous ei ole toivottuun suuntaan, yläosa pysähtyy ja alkaa pyöriä haluttuun suuntaan. Rattlebacks ovat ikivanhoja leluja, jotka ovat kiehtoneet ihmisiä tuhansien vuosien ajan pääasiassa sen vuoksi, että se ilmeisesti vastustaa fysiikan lakeja.
Helistin on muodoltaan puoli-ellipsoidinen-ylhäältä litteä ja alhaalta kaareva ja huomattavasti pidempi kuin leveä. Muinaiset helistimet olivat tyypillisesti kiviä, mutta nykyään ne voivat olla valmistettu melkein mistä tahansa kovasta materiaalista, mukaan lukien muovi, puu ja lasi. Yksi voidaan jopa valmistaa kääritystä purukumin tikusta. Helistin toimii jonkinlaisen epäsymmetrian vuoksi joko pohjassa tai epäsymmetristen painojen muodossa, jotka on kiinnitetty pohjan yläosaan. Tämä epäsymmetria saa helistimen epävakaaksi, kun sitä pyöritetään yhteen suuntaan.
Riippumatta siitä, mihin suuntaan rattleback pyörii – olipa se “oikea” tai “väärä” – se pyörii hieman epävakaalla tavalla. Kun se pyörii haluttuun suuntaan, se hidastuu ja alkaa pyöriä haluttuun suuntaan; mutta vaikka se pyörii haluttuun suuntaan, se pyörii jonkin aikaa hyvin, heiluu ja lakkaa pyörimästä. Puinen tai kivinen helistin hidastaa tyypillisesti kitkaa, ennen kuin siitä tulee epävakaa halutulle linkoussuunnalle. Lasinen helistin voi kuitenkin vaihtaa linkoussuuntaa muutaman kerran ennen hidastumista.
Taistelut vaikuttavat salaperäisiltä, koska ihmiset odottavat jonkin pyörivän yhteen suuntaan jatkavan pyörimistä samaan suuntaan, kunnes jokin voima puuttuu sen pysäyttämiseen. Tästä syystä helistimiä on joskus pidetty yliluonnollisina ja niitä on käytetty ennustamisen keinoina. Monet fysiikka -artikkelit on julkaistu rattlebackista, ja useimmat ihmiset ymmärtävät nykyään, että se on yksinkertaisesti lelu ja että sen ilmeisesti epänormaalilla liikkeellä on järkevä selitys. Siitä huolimatta rattlebackit huvittavat edelleen monia yllättävällä keskikierroksen liikkeen kääntymisellä.