Torpedo on ohjattu, itseliikkuva ase, joka on suunniteltu käytettäväksi vedessä ja joka räjähtää joutuessaan kosketuksiin vihollisen aluksen tai sukellusveneen rungon kanssa. Jokainen sotaelokuvien fani, jossa on kohtauksia avovedellä, on luultavasti tuttu torpedon peruskäsitteestä, ja voi olla yllättävää tietää, että torpedot ovat melko vanhoja. ensimmäinen ase, jonka tunnistamme torpedoksi, rakennettiin vuonna 1866 yrittäjähenkisen brittiläisen keksijän toimesta. Nykyään useimmilla armeijoilla on laaja valikoima torpedoja, joista valita eri tilanteisiin.
Useat asiat erottavat torpedot muista aseista. Ensinnäkin ne on suunniteltu toimimaan vedessä, ja niiden kotelot suojaavat sytytintä ja räjähteitä meriveden syövyttäviltä vaikutuksilta. Torpedoilla on myös oma virtalähde, jota käytetään ammuksen kuljettamiseen, kunnes se saavuttaa lähteensä, ja niitä voidaan ohjata jollakin tavalla. Ohjausjärjestelmät ovat yhä yleisempiä armeijan ammuksissa, ja torpedoilla on erittäin kehittyneet ohjausjärjestelmät.
Torpedon käynnistämiseen on useita tapoja ja useita eri malleja, jotka on tarkoitettu eri sovelluksiin. Lentokone voi pudottaa torpedoja, jotka aktivoituvat, kun ne osuvat veteen, ja torpedot voivat myös laukaista alukset ja sukellusveneet. Kun torpedo käynnistetään, se muuttuu tyypillisesti omaksi kokonaisuudekseen, joka ei ole sen käynnistäneiden ihmisten hallinnassa. Nykyaikaiset torpedot käyttävät kohdistusmekanismia löytääkseen kohteensa etsimällä aluksesta tai sukellusveneestä tunnusomaisia merkkejä vedestä.
Varhaisimmat torpedot olivat itse asiassa merimiinoja, satamien ympärille istutettuja paikallaan olevia räjähteitä ja paljon matkustettuja alueita, joiden tarkoituksena oli upottaa vihollinen. Kuitenkin 1800-luvun puolivälissä ihmiset alkoivat ymmärtää, että torpedo, joka voitaisiin laukaista ja ohjata, voisi olla erittäin hyödyllinen asia, ja varhaisia torpedoja alkoi kehittää. Erilaisia tyylejä ja malleja pelattiin, aina langoilla ohjatuista torpedoista aina ammuksiin, jotka yksinkertaisesti oli suunnattu kohteeseen ja lähetetty matkalle.
Torpedon räjähteet kykenevät tunkeutumaan laivojen ja sukellusveneiden raskaaseen runkoon, ja useimmat niistä on kalibroitu siten, että ne aiheuttavat suurimman mahdollisen vahingon. Lisäksi kun torpedo on suunnattu haavoittuvaan paikkaan, kuten ampumatarvikkeisiin, se voi laukaista toissijaisia räjähdyksiä varmistaen, että kohde uppoaa halutulla tavalla.