Rautatiejarru on eräänlainen junavaunun jarrujärjestelmä. Rautatiejarru on käynyt läpi monia muutoksia rautatieliikenteen peräkkäisillä aikakausilla. Vanhemmat ja primitiivisemmät rautatiejarrujärjestelmät ovat kehittyneet nykyaikaisemmiksi laitteiksi vastaamaan nykyaikaisten junien korkeampia vaatimuksia.
Vanhimmissa ja yksinkertaisimmissa rautatiejarrujärjestelmissä rautatiejarruja käytti henkilö. Tätä henkilöä kutsuttiin joskus “jarruttajaksi”. Insinööri käytti signaaleja kommunikoidakseen, kun mekaanisia jarruja tulisi käyttää.
Lukkojarru on esimerkki yhdestä yksinkertaisemmasta jarrutyypistä, joka hallitsi kiskojen varhaista suunnittelua. Lukkojarruissa jarrukenkiä ohjataan vipuilla. Jotkut muut käyttävät ruuvityyppistä toimintoa.
Rautatiejarrujen kehittämisessä suunnittelijat alkoivat käyttää kattilan painetta jarrutusaineena. Tämä johti lopulta kehittyneempiin rautatiejarruihin, mukaan lukien jatkuva rautatiejarru ja ilmajarrujärjestelmät. Jatkuva jarrujärjestelmä ilmestyi ensin “ketjujarruna”, jossa pitkä ketju tarjosi kattavamman jarrutusaineen. Myös hydraulijärjestelmiä käytettiin.
Ilmajarrujärjestelmissä paineesta tuli tehokas jarrutusaine. Joissakin osissa maailmaa syntyi erilainen järjestelmä, jota usein kutsutaan tyhjiöjärjestelmäksi. Tyhjiöjärjestelmä oli joissakin tapauksissa helpompi toteuttaa, mutta ilmajarruja pidettiin usein tehokkaampina.
Uudemmat rautatiejarrut ovat korvanneet aiemmat mallit. Eräs nykyaikainen elektroninen jarru on sähkömagneettinen tai EM -jarru. Tämä jarrutyyppi käyttää sähköistä signaalia toteuttaakseen mekaanisen vääntömomentin jarrutuksessa. Jos muut “sähköpneumaattiset” järjestelmät olivat suosittuja, EM -jarrut ovat tulleet hallitsemaan suurta osaa rautatiejarrutekniikasta.
Nykyaikaiset rautatiejarrut käyttävät usein regeneratiivisen jarrutuksen periaatetta. Regeneratiivinen jarrutus on strategia, jolla ajoneuvon aktiivinen energia siirretään ja käytetään jarrutukseen. Tätä erittäin tehokasta jarrutustekniikkaa käytetään paljon myös muissa ajoneuvoissa. On olemassa monia tapoja tehdä jarrujärjestelmä uusiutuvaksi, kun on kyse muuntaa yhden tyyppinen energia tehokkaasti toiseksi.
Kun historioitsijat katsovat rautatieteknologian kehitystä, he voivat nähdä, kuinka nykyaikaistaminen muutti liikenteen kasvua viime vuosisatojen aikana. Rautatiejarrujen muutosten havaitseminen on osa tätä tutkimusta. Henkilökohtaisten autojärjestelmien ohella rautatiejarrujärjestelmiä on jatkuvasti päivitetty tarjoamaan tehokkaampien nykyaikaisten ajoneuvojen tarvitsema jarrutusvoima.