Pareto-kaavio on erityinen pylväskaavio tai kaavio, joka luettelee arvot laskevassa järjestyksessä. Tarkemmin sanottuna tärkeimmät tiedot alkavat kaavion vasemmalta puolelta, ja oikealta tulevat vähemmän tärkeät tiedot. Tämäntyyppinen kaavio on nimetty vuosina 1848–1923 eläneen italialaisen sosiologin ja taloustieteilijän Vilfredo Pareton mukaan. Pareto-kaavion tarkoitus on kiinnittää huomio tärkeimpiin analysoitaviin tietoihin, ja sitä käytetään usein laadunvarmistuksessa.
Pareto-kaavion vasen tai pystyakseli edustaa tyypillisesti mitattavan esiintymistiheyttä. Tämä akseli voi edustaa kustannuksia tai mitä tahansa muuta tärkeää funktiota suhteessa siihen, mitä analysoidaan. Pareto-kaavion vastakkaisella puolella on myös oikea pystyakseli, jota käytetään kuvaamaan mitatun kumulatiivista kokonaisprosenttia. Kahden pystyakselin välisellä vaaka-akselilla analysoitava data jaetaan ryhmiin, segmentteihin, säiliöihin tai luokkiin.
Pareto-kaaviota käytetään pääasiassa laadunvalvontaongelmien analysointiin. Esimerkkinä tästä voisi olla, mitkä autot saastuttavat eniten. Pareto-kaaviossa pahimpien päästöjen ajoneuvotyypit lähtisivät vasemmalta, ja seuraavaksi huonoin olisi sen oikealta puolelta. Autotyypit, joiden tiedetään aiheuttavan saasteita, luetellaan edelleen vasemmalta oikealle laskevassa järjestyksessä.
Periaatteessa Pareto-kaavio yrittää selittää, että laatuongelmat voivat yleensä johtua suhteellisen harvoista tekijöistä sen sijaan, että ne jakautuisivat tasaisesti monien kesken. Vilfredo Pareto loi periaatteen nimeltä “80/20-sääntö”, joka selittää tämän tarkemmin. 80/20-säännön mukaan 80 prosenttia laatuongelmista voidaan selittää 20 prosentilla mahdollisista syistä. Toisin sanoen useimmat laatuongelmat tietyssä tilanteessa johtuvat pienestä osasta tekijöitä. Autojen esimerkissä olisi hyvin vähän autotyyppejä, kuten vanhempien mallien maastoautoja, jotka aiheuttavat suurimman osan saasteista. Pareto-kaavio antaa käsityksen siitä, mitä voidaan tehdä laadunvarmistusongelmien ratkaisemiseksi monissa eri tilanteissa.