Ennustaminen on tapahtumien, tilanteiden ja tulosten ennustamista. Tämä on tieteellinen prosessi, eikä sitä pidä sekoittaa psyykkisiin ennusteisiin tai profetioihin, joita useimmat tieteelliset viranomaiset jättävät huomiotta. Ennustamismenetelmiin kuuluu vertailu vastaaviin tilanteisiin menneisyydessä, nykyisten suuntausten tarkkailu ja tilastollinen analyysi; usein siihen liittyy myös koulutettuja arvauksia. Useimmat ennusteet sisältävät jonkin verran epävarmuutta, joka johtuu muuttujista, joita ei voida ennustaa. Meteorologia, tekniikka ja politiikka ovat kaikki aloja, jotka käyttävät jonkinlaista ennustamista.
Meteorologian tiede eli sääennuste on yleisin ennustelaji jokapäiväisessä elämässä. Meteorologien käyttämiä ennustamismenetelmiä ovat satelliittikuvaus; maantieteellisten, lämpötila- ja ilmakehän tietojen analysointi; ja vertailu aiempiin olosuhteisiin samalla maantieteellisellä alueella. Tämä tiede on edennyt siihen pisteeseen, että se voi tehdä kohtuullisen tarkkoja sääennusteita XNUMX-XNUMX päivästä tulevaisuudessa. Tämän lisäksi muuttujat kasvavat niin paljon, että ennusteiden tarkkuus alkaa hajota. Sääennusteet ovat helposti saatavilla eri tiedotusvälineiden kautta, ja niiden avulla ihmiset voivat suunnitella äkillisiä muutoksia paikallisessa ympäristössään.
Rahoituksessa ja taloudessa ennustamismenetelmiä käytetään ennustamaan osakemarkkinoiden, kaupan ja tavaroiden arvon kehitystä. Kehitys tulevista voitoista ja kaupasta muodostaa suuren osan osakemarkkinoiden toiminnasta. Sotien tai katastrofien kaltaisten tapahtumien ennustetuilla vaikutuksilla voi olla suurempi vaikutus osakemarkkinoihin kuin lopulliset todelliset vaikutukset. Onnistuneilla ennustamismenetelmillä voi olla niin voimakas vaikutus rahoitusmarkkinoihin, että jotkut niistä ovat lailla säänneltyjä. Sisäpiirikauppaa tapahtuu esimerkiksi silloin, kun henkilö ostaa tai myy osakkeita sisäpiiritiedon perusteella, joka ei ole yleisesti saatavilla; tämä on laitonta Yhdysvalloissa ja monissa muissa maissa.
Teknologian kehitystä voidaan ennustaa onnistuneesti ennustamismenetelmillä. Mooren laki ennustaa tunnetusti, että tekniikka pienenee, älykkäämpää ja halvempaa säännöllisin väliajoin, jotka voidaan ennustaa suurella tarkkuudella. Tämä mahdollistaa laitteiden kehittämisen tekniikkaan perustuen, jota ei vielä ole olemassa, mutta se tulee muutaman kuukauden tai vuoden kuluessa. Muilla tieteillä on omat ennustamismenetelmänsä, usein laskelma tapahtuman todennäköisyydestä. Esimerkiksi tähtitieteilijät voivat ennustaa komeettojen ja meteorien liikkeen läheisten planeettojen, kuiden ja tähtien painovoimakenttien perusteella.
Valtiotiede on toinen ala, joka käyttää menestyksekkäästi ennustamismenetelmiä. Tässä tapauksessa uutisjärjestöt ja poliittiset puolueet haluavat tietää vaalien tuloksen ennen kuin kaikki äänet on annettu. He saavuttavat tämän lähtökyselyillä ja ennakkoäänestystulosten analysoinnilla. Tämä on erityisen yksinkertaista Yhdysvalloissa, joissa on yleensä vain kaksi poliittista puoluetta useimmissa äänestyslipuissa. Kuten muutkin ennustamismenetelmät, tämä on todennäköisyyden mitta, ei tarkka ennuste; kyselyraportoinnissa usein mainitaan ennustettuihin tuloksiin sovellettava virhemarginaali.