Päätöksentekoprosessi analysoi ongelmaa yleensä vaiheittain, kunnes syntyy toimiva ratkaisu. Se sisältää parhaan vaihtoehdon valitsemisen ongelman määrittämisen ja toivotun tuloksen tunnistamisen jälkeen. Päätösprosessi sisältää toiminnan valitsemisen tavoitteen saavuttamiseksi kunkin vaihtoehdon ominaisuuksien punnitsemisen jälkeen. Päätökset voi tehdä ryhmä tai yksi henkilö, joka vertaa vaihtoehtoja. Viimeinen vaihe on päätöksentekoprosessin aikana opittujen tietojen käyttäminen.
Ongelman olemassaolon päättäminen on tyypillisesti ensimmäinen askel päätöksentekoprosessissa. Jotkut ammattilaiset käyttävät ongelmalausuntoa, joka tiivistää ongelman yhden lauseen muotoon. Jos ryhmä on mukana prosessissa, kaikkien osallistujien tulee sopia ongelmalausunnosta ja siitä, että se määrittelee ongelman, joka tarvitsee ratkaisun. Tämä vaihe poistaa oletukset ja saattaa tiivistää monimutkaisen ongelman hallittavaksi tehtäväksi.
Seuraavaksi voidaan asettaa vähimmäisstandardit lopullisen tavoitteen saavuttamiseksi. Tässä vaiheessa saattaa käydä keskustelua päätöksentekoprosessin hyväksyttävistä toteutettavissa olevista toimista. Jos esimerkiksi kustannus vastaan hyöty on tärkeä tekijä lopullisessa päätöksessä, kuluparametrit voidaan asettaa.
Tavoitteiden asettaminen määriteltyjen parametrien puitteissa antaa päättäjille selkeän näkemyksen tuloksesta. Tämä voi sisältää kaikkien saatavilla olevien tietojen analysoinnin, jotka estävät tai auttavat tavoitteita toteutumaan. Tavoitteet perustuvat tyypillisesti päätöksentekoprosessiin osallistuvien mieltymyksiin ja arvoihin.
Tässä vaiheessa voidaan analysoida vaihtoehtoisia ratkaisuja, mukaan lukien kunkin vaihtoehdon vaatimukset. Kaikki vaihtoehdot, jotka eivät täytä määritettyä tavoitetta, romutetaan yleensä tässä vaiheessa, ja jokainen vaihtoehto arvioidaan omien ansioidensa perusteella. Tämä vaihe käyttää analyyttistä menetelmää sellaisten vaihtoehtojen poistamiseksi, jotka eivät toimi.
Muut vaihtoehdot voidaan luokitella ominaisuuksien mukaan, jotka osoittavat, kuinka tehokkaita ne voivat olla halutun ratkaisun saavuttamisessa. Joskus nämä ominaisuudet jaetaan ryhmiin, etenkin monimutkaisissa asioissa, jotka sisältävät useamman kuin yhden tavoitteen. Näiden ryhmien etuja ja haittoja voidaan arvioida tarkemmin ennen sopivimman vaihtoehdon valitsemista käyttämällä objektiivisia ja subjektiivisia kriteerejä.
Valitun vaihtoehdon toteuttaminen on viimeinen vaihe päätöksentekoprosessissa. Tämä sisältää resurssien jakamisen, joita tarvitaan ratkaisun soveltamiseen ongelmaan. Päätöksentekoprosessissa on monia muunnelmia, mutta perusvaiheet koskevat yleensä kaikkia ongelmia.