Merivinssi on suuri laite, jota käytetään rahdin ja laitteiden nostamiseen alukseen. Merivinssiä voidaan käyttää myös suurten kalaverkkojen ja häkkien tuomiseen meren syvyydestä aluksen kannelle. Suuresta kelasta tai rummusta ja hydraulimoottorista koostuva tavallinen merivinssi on varustettu vaihteistolla tai voimansiirrolla, joka mahdollistaa myös vintturin virran kaapelille, verkolle tai köydelle ulos ja pois aluksesta. Yleisin vintturin asennuspaikka on kannen takaosassa ja tyypillisesti ohjaimen tai kapteenin talon takana.
Vaikka useimmat alukset lastataan suurilla telakkanosturilla, jotka nostavat rahtia laiturista ylös ja laskevat sen aluksen kannelle tai lastialueelle, osa rahdista lastataan veneen vinssillä, joka ajaa köyttä ylöspäin ja korkean tukijalan tai tornin päälle aluksen laivan kansi. Vinssiä käytetään pienemmissä tai etäisissä telakoissa, joissa ei ole suurta telakkanosturia. Tässä tapauksessa merivinssi tulee nosturin tilalle ja aluksen miehistön tehtävänä on lastata alus merimatkoja varten.
Merellä olevaa vinssiä käytetään useisiin toimintoihin, joista jokainen pyörii kalastuksen ja työskentelyn ympärillä. Kun kalaa kerätään suurilla verkoilla, verkkoihin kytketyt köydet kiinnitetään vintturikelaan ja vinssiä käytetään raskaiden verkkojen vetämiseen vedestä ja veneen kannelle. Hummeria tai taskurapuja kalastettaessa merivinssiä käytetään paitsi suurten verkkohäkkien tai ruukkujen asettamiseen, myös niiden nostamiseen meren syvyyksistä. Köysi, joka on yleisesti liitetty kelluviin poijuihin toisessa päässä ja ruukkuihin toisessa päässä, asetetaan vintturiin ja nostetaan kannella odottaville miehistön jäsenille.
Tämäntyyppinen merivinssi ei kelaa köyttä kelan ympärille, vaan tämä vinssi yksinkertaisesti vetää köydestä ja kasaa sen vintturin takapuolelle. Miehistön jäsenet asettavat köyden tavallisesti tynnyriin ylläpitääkseen järjestystä ja estääkseen takertumisen vintturista poistuttaessa. Merivinssiä käytetään myös raskaiden luukkujen nostamiseen ja asettamiseen aluksen kansille sekä kalastusvälineiden järjestämiseen ja pinoamiseen kannelle tai aluksen lastiruumaan. Vinssejä käytetään myös aluksen saaliin purkamiseen, kun se palaa satamaan täydellä pidolla.