Sanomalehtien musteen valmistuksessa käytetään useita erilaisia kemikaaleja, vaikka näkyvin ainesosa on tyypillisesti soijaöljy. Tätä kutsutaan musteessa “ajoneuvoksi”, ja se on aikaisemmin tehty yleensä maaöljyllä, vaikka viime aikoina sitä on valmistettu pääasiassa soijaöljystä. Tämän jälkeen lisätään joukko muita ainesosia ja kemikaaleja musteen tuottamiseksi. Näitä ovat väriaineet ja pigmentit, jotka voivat olla luonteeltaan orgaanisia tai epäorgaanisia, sekä muut lisäaineet, kuten parafiini tai vaha, joiden avulla sanomalehtien muste kuivuu nopeammin. Muut lisätyt ainesosat estävät soijaöljypohjaisen musteen olevan täysin biohajoava, vaikka se on hieman helpompi kierrättää kuin öljypohjainen muste.
Sanomalehtien mustetta käytetään sanomalehtien painamiseen päivittäiseen jakeluun ja lukemiseen. Näitä musteita valmistettiin vuosikymmenien ajan öljypohjaisella ajoneuvolla, joka voi kuivua melko nopeasti ja luoda laadukkaita painettuja kuvia ja tekstiä. Kun öljy tuli kalliimmaksi, vaihtoehtoja yritettiin kuitenkin löytää. Tämä johti useiden erilaisten orgaanisten öljyyhdisteiden kehittämiseen musteen luomiseen, ja soijaöljy oli suosituin ajoneuvo, jota monet Yhdysvaltojen (USA) suuret sanomalehdet käyttävät nyt.
Vaikka soijaöljy itsessään olisi täysin biohajoavaa, muut ajoneuvoon lisätyt kemikaalit estävät sanomalehtien musteen olevan täysin turvallista ympäristölle. Nämä kemikaalit voivat vaihdella valmistettavan musteen mukaan, vaikka pigmentti koostuu tyypillisesti orgaanisista tai epäorgaanisista yhdisteistä. Esimerkiksi mustalla musteella yleisin pigmentti on hiilimusta, joka on hiilipohjainen yhdiste, joka luo vahvan mustan värin. Värillisten sanomalehtien musteen luomiseen käytetään orgaanisia pigmenttejä, kuten kasviyhdisteitä ja äyriäisten murskattuja kuoria.
Sanomalehtipaperin musteen valmistuksessa käytetyt epäorgaaniset kemikaalit ovat melko yleisiä ja sisältävät useita erilaisia mineraaleja ja yhdistelmiä eri värien luomiseksi. Yleisiä väripigmenttejä ovat: kadmiumkeltainen, joka sisältää kadmiumia ja rikkiä; Preussin sininen, joka käyttää rautaa, hiiltä ja typpeä; ja kromivihreä, joka sisältää kromia ja happea. Titaanivalkoista käytetään usein muiden pigmenttien luomiseen tai sellaisenaan tulostamiseen käytettyjen värien säätämiseen, ja se valmistetaan tyypillisesti titaanista ja hapesta. Usein lisätään myös vahaa ja parafiinia, jotka auttavat musteen kuivumaan nopeammin ja vakauttamaan sen paperille tulostamisen jälkeen.