Keskiajan Euroopassa oli useita kidutusmenetelmiä, joista yksi oli ahdistuksen päärynä. Päärynämuotonsa mukaan tämä oli yksi yleisimmistä kidutuslaitteista, joita käytettiin tällä historiallisella kaudella. Tätä keskiaikaista soitinta kutsutaan myös kuristuspäärynäksi.
Ahdistuksen päärynä on valmistettu metallista, joka koostuu neljästä lehtimuotoisesta segmentistä, jotka reunustavat toisiaan pyöreässä muodossa ja muodostavat päärynän muodon. Laitteen kahvan päässä on ruuvi, joka avaa nämä rakenteet. Tämä on prosessi, joka aiheuttaa kipua uhrille.
Useimmat ihmiset keskiajalla käyttivät tätä laitetta suuhun laajentamalla hitaasti suuaukon lohkoja hampaiden rikkomiseksi ja valtavan verenvuodon aikaansaamiseksi. Toinen suosittu hallinto oli kuitenkin jalkojen välisessä aukossa. Miehillä se oli peräaukko. Naisilla se oli emätin.
Jotkut ahdistuksen päärynät on suunniteltu kohdistamaan siihen ruumiinosaan, jossa se on tarkoitettu annettavaksi. Myös yksilön rikos määritti kidutuksen tarkan paikan. Esimerkiksi homoseksuaaleille kuristettu päärynä tuotiin peräaukkoon. Naisilla, joita syytettiin keskenmenon aiheuttamisesta, instrumentti työnnettiin emättimeen. Valehtelijat tai pilkkaajat saivat kidutuslaitteen suuhun.
Ahdistuksen päärynä aiheutti harvoin kuoleman, vaikka muita kidutusmenetelmiä voitaisiin käyttää nopeuttamaan tällaista prosessia. Kuolema tapahtui yleensä nopeammin, jos instrumenttia levitettiin peräaukkoon tai emättimeen. Myös infektio, etenkin suoliston aiheuttama kuolema voi tapahtua, varsinkin kun otetaan huomioon, että laite pestiin harvoin jokaisen kidutuksen jälkeen.
Ahdistuksen päärynän tarkka alkuperä on tuntematon. Sen ensimmäinen maininta juontaa juurensa vuonna 1639 julkaistulle ranskalaiselle julkaisulle L’Inventaire général de l’histoire des larrons, tai yleinen varasvaraston luettelo, joka kuvaa keksintönsä hallitsija kuningas Henri IV: n vuosina eläneelle ryöstäjälle. Ranska vuosina 1589–1610. Se ilmestyi myös muutamissa 19-luvun Yhdistyneen kuningaskunnan julkaisuissa, erityisesti Francis Grosen 1811 sanakirjassa Vulgar Tongue; ja Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable, jonka pastori E.Cobham Brewer julkaisi alun perin vuonna 1870. Nykyään esimerkkejä ahdistuksen päärynästä löytyy tietyistä museoista, kuten Museum des Lebuser Landes Zielona Górassa, Puolassa, ja Museum der Festung Salzburgissa, Itävallassa.