Leukan halkeamaa kutsutaan myös leuassa olevaksi kuoppaksi, leuanhalkeamaksi tai vielä vähemmän tyylikkäästi butt -leukaksi. Se on pieni tai suuri sisennys leuassa, joka on itse asiassa geneettisesti määritetty ja joka johtuu alaleuan luun epäonnistumisesta täysin sulautua yhteen keskipisteessä. Tämä ei aiheuta ongelmia useimmille ihmisille, joilla on leukahalkio; se vain aiheuttaa vaihtelua ulkonäössä. Näet usein, että leuanhalkeamilla vanhemmilla on taipumus tuottaa lapsia, joilla on sama merkintä. Halkeilevat vanhemmat voivat tai eivät saa siirtää ominaisuutta lapsilleen, ja jotkut lapset syntyvät leuanhalkeamalla vanhemmille, joilla ei ole tätä ominaisuutta.
Leukahalkio on mielenkiintoinen tutkimus ja esimerkki siitä, miten genetiikka voi toimia ja kuinka perinnölliset geenit joskus epäonnistuvat. Teoreettisesti vanhemmat, joilla molemmilla on halkeamat leuassa, välittävät sen välittömästi lapsille, koska se on hallitseva piirre. On kaksi syytä, miksi näin ei ehkä tapahdu, koska halkeaman sanelevat geenit voivat vaikuttaa vaihtelevaan läpäisevyyteen. Muuttuva läpäisevyys tarkoittaa, että edes hallitseva piirre ei välttämättä ilmaistu. Tämä voi johtua ympäristöstä – jokin sikiöympäristössä aiheutti leukaluun sulautumisen kokonaan. Se voi myös johtua jostakin, jota kutsutaan modifioivaksi geeniksi, joka vaikuttaa leuanhalkeamasta vastaavien geenien toimintaan.
Jos modifioivat geenit tukahduttavat leuan luun epätäydellistä fuusiota hallitsevan geenin, halkeama ei ilmaistu. Vaihtoehtoisesti kahdella vanhemmalla, joilla ei ole leukaa, molemmilla voi olla modifioivia geenejä, mikä on johtanut leukaluun fuusioon. Heidän lapsistaan saattaa puuttua nämä muokkaajat ja heillä kaikilla on halkeamia siitä huolimatta. Kysymys on siitä, onko vanhemmilla halkeamia vai ei, lapsilla voi olla tai ei. Muuttuva tunkeutuminen voi aiheuttaa pienen hämmennyksen, mutta selittää, miksi halkeama ei ole aina perinnöllinen tai voi esiintyä lasten keskuudessa, joiden vanhemmilla ei ole halkeamia, vaikka tämä on harvinaista.
Halkeamat ovat varmasti olleet olemassa jo pitkään. Homo sapiensin fossiiliset jäänteet, jotka löydettiin Ranskasta Isturitzin luolista, ovat hiiltä vanhentuneita kymmeniä tuhansia vuosia taaksepäin ja niissä on huomattavia halkeamia. Leukan halkeama hallitsee myös kirjallisuutta.
Pahiksilla on usein syviä halkeamia, samoin sankareilla. Rakastamme myös nykyisiä ja menneitä näyttelijöitä, joilla on leuat, kuten Cary Grant, Kirk Douglas, Michael Douglas, John Travolta, Jude Law ja Sir Ian McKellen. On huomattava, että monet näistä näyttelijöistä ovat näytelleet sekä roistoja että sankareita, ja leukahalkio näyttää olevan yksi niistä mukautuvista kasvojen piirteistä, jotka voivat antaa dramaattisen ilmeen eri tavoin.