Kaupunkien kestävyys on yhteisön suunnittelun käytännön sovellus, jolla varmistetaan pitkän aikavälin, elinkelpoinen ja itseään ylläpitävä yhteisön elinvoimaisuus kaupunkiympäristössä. Kestävyys viittaa käytäntöihin, joilla kehitetään ympäristö, jossa hajoaminen ei ylitä järjestelmän uusiutumiskykyä. Esimerkki olisi julkinen puisto. Jos kävijämäärät ylittävät puiston kantokyvyn, huononeminen tapahtuu ja viranomaisten on ehkä rajoitettava tunteja tai kävijöitä puiston ominaisuuksien kestävyyden varmistamiseksi.
Yhteisön suunnittelijat saavuttavat kaupunkien kestävyyden poliittisella prosessilla, joka hyödyntää yhteisön johtajien, erityisten etujen ja kansalaisten mielipiteitä, panoksia ja asiantuntemusta. Kaupunkien kestävyyden luomiseen ja ylläpitoon sovelletaan monialaista lähestymistapaa. Arkkitehtuurin, liikenteen, luonnonvarojen hallinnan ja taloudellisen kehityksen aloilla työskentelevät asiantuntijat ja virkamiehet kokoontuvat kollektiivisesti suunnitellakseen ratkaisuja kestämättömiin käytäntöihin. Yhteisön suunnittelijat ja ympäristöasiantuntijat seuraavat kestävyyttä pitkällä aikavälillä kaupunkiympäristön muuttuessa väestörakenteessa ja ympäristössä.
Kaupunkien kestävän kehityksen tavoitteet luokitellaan toisinaan kolminkertaiseksi tulokseksi, joka koskee kolmen alueen hallintaa, joita usein kutsutaan voitoiksi, ihmisiksi ja planeetoiksi. SustainAbilityn perustaja John Elkington loi sananlaskun vuonna 1994. Kolminkertainen pohjafilosofia pitää yhtä tärkeänä kaikkia näitä kolmea aluetta. Tätä strategiaa noudattavat yritykset ja yhteisöt pyrkivät saavuttamaan pitkän aikavälin tasapainon taloudellisen, sosiaalisen ja ympäristön kestävyyden välillä.
Kaupunkien kestävän kehityksen osa -alueita ovat arkkitehtoninen ja yhteisöllinen suunnittelu, jossa pyritään parantamaan kestäviä liikennevalintoja. Näihin vaihtoehtoihin voi kuulua jalankulkijoiden liikennemuotojen edistäminen muihin liikennemuotoihin verrattuna. Kyläryhmät, jotka tunnetaan myös nimellä kaupunkikeskukset tai kaupunkikylät, voivat saavuttaa kaupunkisuunnittelijoiden suosion esikaupunkialueisiin nähden. Tämä suunnittelustrategia keskittyy asumiseen, liikennekeskuksiin, kaupallisiin yrityksiin sekä sosiaali- ja terveyspalveluihin kävelyetäisyydellä.
Kestävän kaupunkikehityksen luomisen haasteet ovat merkittäviä. Nykyinen arkkitehtuuri ja liikennemuodot voivat olla valtava taloudellinen investointi. Nämä rakenteet on rakennettu pysyviksi, ja ne voidaan vaihtaa vain huomattavin kustannuksin. Poliittisesti on haastava prosessi vakuuttaa demokraattisessa yhteiskunnassa elävät ihmiset tuhoamaan ja korvaamaan nämä rakenteet, koska se vaikuttaa henkilön tapaan ja kulkuvälineeseen.
Suuret yritykset ja organisaatiot voivat myös asettaa esteitä kaupunkien kestävyydelle, koska ne investoivat nykyisiin rakenteisiin ja kulkuvälineisiin. Siksi kaupunkisuunnittelu on pitkä prosessi, joka tehdään tyypillisesti hajanaisesti. Alusta lähtien on rakennettu uusia yhteisöjä, jotka eivät ole esteenä kaupunkien kestävyyden sisällyttämiselle. Nämä yhteisöt voivat myös toimia malleina ja laboratorioina kaupunkien kestävän kehityksen inhimillisen tekijän ymmärtämiseksi. Tarkkailemalla ihmisten todellisia toimia näissä suunnitelluissa yhteisöissä kaupunkisuunnittelijat voivat löytää tietoja, jotka johtavat kestävämpiin kaupunkiyhteisöihin tulevaisuudessa.