Jatkuvan osittaisen huomion käsitteen loi tutkija nimeltä Linda Stone, joka aloitti ideansa käsittelyn Microsoftin palveluksessa. Hän totesi, että monet teknologia -alan ihmiset pyrkivät työskentelemään hajanaisesti keskittyen huipputason tuotteeseen ja saivat myös osittaista panosta monista muista lähteistä. Se eroaa monitehtävistä, joissa ihmiset suorittavat useita tehtäviä kerralla.
Voit luultavasti ajatella muutamia esimerkkejä jatkuvasta osittaisesta huomiosta omassa elämässäsi. Olet ehkä esimerkiksi huomannut, että sosiaaliset tapahtumat keskeytyvät usein, kun matkapuhelimet soivat, tulevat tekstiviestit tai sähköpostit tulevat kannettaviin laitteisiin. Jotkut pitävät tätä loukkaavana, ärtyneenä, kun ihmiset keskeyttävät keskustelun vastatakseen matkapuhelimeen tai käsitelläkseen tekstiä, kun taas toiset eivät näytä häiritsevän, etenkin nuoremman ikäryhmän keskuudessa.
Stonein mukaan jatkuvan osittaisen huomion syy on halu olla menettämättä mitään. Esimerkiksi juhlissa joku voi skannata väkijoukon varmistaakseen, että hän ei missaa jotakuta, jonka haluaa nähdä, aivan kuten kokouksen johtaja tarkistaa sähköpostin nähdäkseen, onko käsiteltävänä olevalle tuotteelle tarjolla parempaa tarjousta, tai kun teini -ikäiset kirjoittavat toisilleen luokassa. Jotkut ihmiset kokevat, että tämäntyyppinen huomio on yksinkertaisesti nykyaikaistettu muoto olla kiinnittämättä huomiota ollenkaan, ja ihmiset keskittyvät liian moniin asioihin kerralla tehdäkseen oikeudenmukaisia yhdelle asialle.
Stone totesi, että 18–25-vuotiaat näyttivät jatkuvan osittaisen huomion voittajilta, ehkä siksi, että heidät kasvatettiin ympäristössä ja kulttuurissa, jossa sitä ei vain kannusteta, vaan myös odotetaan. Hän esitti myös lukuisia esimerkkejä yritysmaailmasta, jossa jotkut yritykset takavarikoivat nyt viestintälaitteita ovella kokouksissa välttääkseen osittaisen huomion ongelman.
Jotkut pitävät jatkuvaa osittaista huomiota myönteisenä väittäen, että se lisää virtausta ja antaa ihmisten työskennellä tehokkaammin. Toiset pitävät sitä vähemmän myönteisenä, mikä edistää stressaavia, korkean tason elämäntapoja, jotka voivat johtaa terveysongelmiin, koska stressi on yhdistetty useisiin terveysongelmiin painonnoususta hilseeseen. Se voi myös heikentää työntekijöiden tehokkuutta tai heikentää jonkun työn laatua riippuen hänen työmallistaan. Kriitikot, jotka pitävät jakautunutta huomiota ongelmana, ovat myös keksineet toisen termin “jatkuva osittainen ystävyys” kuvaamaan sellaisia suhteita, joita joillakin ihmisillä on keskenään jatkuvan osittaisen huomion aikakaudella.