Kierrätyssymboli on symboli, jota käytetään tuotteen pakkauksessa osoittamaan, että tuote on kierrätettävä tai että se on valmistettu kierrätysmateriaaleista. Käsite yleismaailmallisesta kierrätyssymbolista tuli suosituksi 1970 -luvulla, kun ympäristönsuojelijat halusivat edistää kierrätystä ja helpottaa kuluttajien paperin, lasin ja muovin kierrätystä. Kierrätyskierroksen yleisin muoto on muotoilu, jossa nuolet näyttävät jahtaavan toisiaan loputtomassa silmukassa, ja vaihtelut vaihtelevat usein nuolien teemasta, mikä heijastaa ajatusta siitä, että kierrätys edistää kiertokiertoa sen sijaan, että se olisi suljettu järjestelmä.
Yksi tärkeimmistä syistä käyttää kierrätysmerkkiä tuotteiden pakkauksissa on varoittaa kuluttajia siitä, että se voidaan kierrättää, ja kannustaa ihmisiä kierrättämään. Ajatuksena on, että kun kuluttajat näkevät yleisen symbolin, he tuntevat syyllisyyttä tuotteen heittämisestä roskiin. Symboli voidaan yhdistää myös jätesäiliöihin, jotka on painettu kierrätysmerkillä, jolloin ihmiset voivat hävittää kierrätetyt tavarat oikein, vaikka he eivät osaa lukea tai eivät tunne kierrätysprosessia.
Muoviin on usein painettu hartsin tunnistuskoodi, jota käytetään kierrätyssymbolin sisällä. Tämä numeerinen koodi osoittaa muovin valmistuksessa käytetyn materiaalin, jolloin muovit voidaan lajitella kierrätettäväksi. Kuluttajat käyttävät myös näitä koodeja kerätäkseen tietoja käyttämistään muovista, koska joillakin koodeilla on erityisiä käyttötarkoituksia tai turvatoimia. Nämä koodit ovat yleismaailmallisia, mikä tekee muovin maailmanlaajuisesta käsittelystä paljon helpompaa.
Yritykset näyttävät myös kierrätyssymbolin tuotteissa, jotka on valmistettu kierrätysmateriaalista, mainostaakseen tuotteitaan ja samalla lisätäkseen tietoisuutta kierrätyskäytännöstä. Jotkut kuluttajat etsivät aktiivisesti kierrätystuotteita, koska he uskovat niiden olevan ympäristöystävällisempiä, joten he saattavat kiinnostua tuotteista, joissa on kierrätysmerkki. Toiset voivat huomata symbolin ja sisällyttää viestin, jonka mukaan kierrätys on hyvä idea.
Kun tuotteet valmistetaan kierrätysmateriaalista, pakkauksessa on ilmoitettava kierrätettyjen tuotteiden prosenttiosuus, koska nämä tiedot ovat yleensä kuluttajien kannalta tärkeitä. Jotkut yritykset esimerkiksi käyttävät tuotteissaan minimaalisen määrän kierrätyshyödykkeitä, kun taas toiset käyttävät paljon, ja on suuri ero paperin välillä, jossa on viisi prosenttia kuluttajatuotteita, ja paperissa, jonka osuus on suurempi. Kierrätyssymbolia käytetään yleensä osoittamaan eri kierrätysmerkillä, jotta kuluttajat eivät hämmentyisi.