Sanalla “tasapaino” on useita merkityksiä, vaikka sanan yleisintä käyttöä yleisessä keskustelussa käytetään usein viittauksena henkilöön, ja sen tarkoituksena on tyypillisesti tarkoittaa, että henkilö osoittaa itsevarmuutta tai rauhallisuutta. Tätä käytetään usein täydentävällä tavalla osoittamaan kunnioitusta henkilöä kohtaan, joka on osoittanut samanlaista käyttäytymistä kuin “armo paineen alaisena”, vaikka sitä voidaan käyttää ironisella tavalla sarkasmin avulla. Poisea voidaan käyttää myös kuvaamaan kohteen asemaa suhteessa toiseen kohteeseen tai kuvaamaan liikkeen keskeyttämistä tai kahden eri liiketyypin välistä hetkeä. Termiä käytetään myös fysiikassa dynaamisen viskositeetin mittayksikkönä.
Tyypillisesti tasapainoa käytetään kuvaamaan henkilöä, jota on jonkin verran koeteltu itseluottamuksensa tai rauhallisuutensa suhteen ja joka on osoittanut kunnioitettavaa käyttäytymistä. Esimerkiksi jos joku joutui väkivaltaisen rikoksen uhriksi ja todisti hyökkääjäänsä, uhrista saatettiin katsomossa ollessaan näyttää siltä, että hän ansaitsee puolustusasianajajan hyökkäyksen. Jos kyseinen henkilö pysyisi rauhallisena ja hallinnassa prosessin aikana, vastaisi kysymyksiin ja säilyttäisi kurin toiminnassaan, häntä kuvailtaisiin tasapainoiseksi.
Vähemmän äärimmäiset tilanteet voivat myös osoittaa, että henkilöllä on tasapainoa, kuten rauhallinen liikenneruuhka, kohteliaisuus häntä loukkaavaa kohtaan ja keskittyminen hätätilanteissa. Sanaa poise voidaan käyttää myös kuvaamaan, miten jokin sijaitsee suhteessa johonkin muuhun, ja sitä käytetään usein osoittamaan tasapainoa. Joku voisi esimerkiksi sanoa, että ”kirja oli valmiina hyllyllä, kunnes se törmäsi ja alkoi heilua epävarmasti”.
Poisea voidaan käyttää myös kuvaamaan liikkeen tauon hetkiä, kuten leijuu tai heiluu hieman muiden liikkeiden keskellä. Esimerkiksi, jos joku heitti pallon ilmaan ja sitten tarttui siihen, hän voisi sanoa, että ”pallo nousi ilmaan vain hetkeksi ja pysähtyi lempeän nousunsa ja väistämättömän pudotuksen välille maan päälle”. Fysiikassa sanaa poise käytetään dynaamisen viskositeetin mittayksikkönä, mutta se on nimetty ranskalaisen lääkärin Jean Louis Marie Poiseuillen mukaan, joka tutki ihmisen veren virtaamista supistettujen putkien läpi.