Rubikin kuutio on kuution muotoinen mekaaninen palapeli, joka koostuu 26 pienemmästä kuutiosta, joiden keskellä on pyörivä mekanismi. Palapelin ratkaisemiseksi käyttäjän on pyöritettävä pienempiä kuutioita niin, että suuremman kuution jokainen pinta on tasainen. Cubing, kuten Rubikin kuution parissa työskentely tunnetaan, on kansainvälinen harrastus, ja on jopa mahdollista osallistua nopeuskuutioiden mestaruuskilpailuihin ja muihin kilpailuihin, jotka on omistettu kuutiointitaitojen esittelylle.
Rubikin kuution historia alkaa vuonna 1974, jolloin unkarilainen arkkitehti ja kuvanveistäjä Erno Rubik loi perussuunnitelman. Hän kutsui keksintöä Magic Cubeksi, ja itse asiassa se suunniteltiin alun perin arkkitehtoniseksi palapeliksi; hän halusi nähdä, olisiko mahdollista luoda pienikokoisista kuutioista koostuva nivelletty kuutio. Kun Rubik työskenteli projektin parissa, hän huomasi, että valmiita kuutioita voitaisiin käyttää myös houkuttelevan henkisen palapelin luomiseen, ja Magic Cubes tuli myyntiin Unkarissa.
Keksintö levisi Unkarista, ja vuonna 1980 Ideal Toys toi kuution Yhdysvaltoihin ja muutti sen nimeksi Rubikin kuutio. Lelusta tuli nopeasti hitti, samoin kuin Rubikin kuution perusmallin lukuisista muunnelmista. Useimmissa lelukaupoissa ja tiedeliikkeissä on nykyään ainakin perinteinen Rubikin kuutio, ja usein on saatavilla muunnelmia, mukaan lukien versiot
kuvia kasvoilla yksinkertaisten värien sijaan.
Rubikin kuution ratkaiseminen on haaste, ja Internetissä on lukuisia opetusohjelmia, jotka esittävät erilaisia tapoja ratkaista nämä surulliset palapelit. Monilla ihmisillä on tietty järjestelmä ja teoria, jota he käyttävät, ja he luottavat usein palapelin yksittäisten kerrosten ratkaisemiseen sen sijaan, että yrittäisivät ratkaista koko palapelin kerralla. Rubikin kuution osien pyörittäminen sen ratkaisemiseksi vaatii hyvää matematiikan ja logiikan taitoa, ja se voi olla houkutteleva haaste tai turhautuminen riippuen siitä, kuka yrittää ratkaista kuution.
Tarina Rubikin kuution nimen takana on melko mielenkiintoinen. Kun Erno Rubik haki ensimmäisen kerran patenttia Magic Cube -tapahtumaan, hän teki sen vain Unkarissa, jättämättä kansainvälistä patenttia. Tämä tarkoittaa, että tämän palapelin patenttia ei voi rikkoa Unkarin ulkopuolella. Kun lelu alkoi levitä kansainvälisesti, Ideal Toys loi uuden nimen nimenomaisesti, jotta he voisivat nimetä tavaramerkin, tavoitteena edistää lelua tällä nimellä ja varmistaa vahva markkinaosuus. Siksi nimi “Rubikin kuutio” on tavaramerkki, mutta itse lelu ei ole.