Juorut ovat laaja termi, joka määritellään useilla eri tavoilla. Yleensä juorut sisältävät huhujen luomista ja toistamista henkilöstä, joka ei ole läsnä tarjotakseen näkemyksiään keskusteltavista väitetyistä tapahtumista. Yleensä juorulla on vain vähän tai ei lainkaan perusteita, ja joskus sen tarkoituksena on välittää negatiivinen kuva yksilöstä. Tätä huhujen levitysprosessia hyödynnetään lähes kaikissa tilanteissa julkisuuden henkilöiden liikkeistä raportoimisesta perheeseen, ystäviin ja tuttaviin liittyviin tilanteisiin keskustelemiseen.
Ei ole epätavallista, että juorujen levittämiseen osallistuvat ihmiset eivät pidä itseään juoruna. Perusteluna on, että henkilö välittää vain tietoja, jotka on jaettu toisesta lähteestä, joten hän ei ole tietojen kirjoittaja. Hän ei siis ole vastuussa tietojen luotettavuudesta. Lisäksi huhujen jakelun takana ei välttämättä ole todellista ilkeyttä. Näin on usein silloin, kun toistat huhua ystävistä, joiden oletetaan käyvän karkeaa aikaa puolisonsa kanssa, tai spekuloidaan, miksi tuttavasi lähti äskettäin töistä.
Juorut eivät kuitenkaan aina ole sisällöltään negatiivisia. On mahdollista luoda ja levittää huhuja toisen henkilön huhuttuista myönteisistä tapahtumista tai ominaisuuksista. Esimerkiksi sana voi alkaa levitä, että henkilö ajattelee menevänsä naimisiin jonkun kanssa, jonka kanssa hän on seurustellut jonkin aikaa. Vaikka huhua voidaan itse asiassa pitää hyvänä uutisena sen kuuleville, tiedot eivät välttämättä ole tosiasioita ja voivat johtaa kielteisiin seurauksiin juorujen aiheelle.
Pohjimmiltaan juorujen juuret ovat spekuloinnissa ja arvailussa ihmisten tapahtumista tai ominaisuuksista sen sijaan, että keskitytään vain tosiasioihin, jotka voidaan helposti todistaa. Lähes kaikki harjoittavat juoruja jollain tavalla. Liikekumppanit voivat jakaa juoruja ihmisistä, joiden kanssa he työskentelevät. Naapurit voivat spekuloida yksityiskohtia muiden naapurustossa asuvien ihmisten yksityiselämästä. Jopa hyvää tarkoittavat ystävät voivat kokoontua yhteen ja selvittää, mitä he luulevat tietävänsä yhteisestä ystävästä, joka ei ole läsnä. Ihmisten väliselle vuorovaikutukselle ei ole asetusta, joka sulkee automaattisesti pois juorujen mahdollisuuden. Juorut leviävät sanallisen, painetun ja sähköisen viestinnän kautta.
Vaikka monet juorut ovat suhteellisen vaarattomia, juorut voivat pilata elämän ja maineen. Tästä syystä on yleensä hyvä tarkistaa kaikenlaiset tiedot muista ihmisistä ennen niiden välittämistä toiselle henkilölle.