Yksi tärkeimmistä syistä, miksi käytämme tyynyjä, liittyy pään, kaulan ja selkärangan monimutkaiseen suhteeseen. Kun henkilö kävelee pystyasennossa päivän aikana, päätä ja kaulaa pidetään pystysuorassa linjassa selkärangan yli monimutkaisten lihasten ja jänteiden avulla. Unen aikana monet näistä lihaksista kuitenkin rentoutuvat aiheuttaen pään putoamisen taakse- tai eteenpäin. Tämä aiheuttaa lisärasitusta niskalihaksille ja nikamille, mikä puolestaan aiheuttaa jäykkyyttä selkälihaksissa ja selkärangassa.
Ratkaisu tähän tuskalliseen tilanteeseen on nostaa päätä ja kaulaa, kunnes ne ovat takaisin linjassa selkärangan kanssa, riippumatta nukkumisasennosta. Helpoin tapa saavuttaa tämä tuettu kohdistus on käyttää tyynyä oikean kulman saavuttamiseksi. Kun pää, niska ja selkä ovat kohdakkain, henkilön pitäisi pystyä hengittämään helpommin ja parantamaan verenkiertoa.
On olemassa useita erilaisia tukityynyjä, jotka kaikki on suunniteltu vastaamaan erilaisiin kohdistusongelmiin. Useimmat yöunet käyttävät ortopedistä tyynyä pään, selkärangan ja polvien tukemiseen mukavassa nukkumisasennossa. Jotkut käyttävät tyynyjä polvien tai reiden välissä tukemaan alaselkää ja lantiota. Ristityyny voi myös täyttää aukon alaselän ja tuolin tai patjan välillä.
Erityinen niska- tai kohdunkaulan tyyny voi myös tarjota lisätukea, kun se lepää pystysuorassa asennossa. Kohdutyyny kääritään henkilön kaulan ympärille työntääkseen päätä hieman eteenpäin. Jotkut käyttäjät huomaavat, että väärän kokoinen kohdunkaulan tyyny voi aiheuttaa käyttäjän pään putoamisen liian pitkälle eteenpäin, vaikuttaen hengitykseen ja rasittamalla enemmän niskaa tai yläselkää.
Historiallisesti ensimmäisistä kangas tyynyistä nauttivat lähes yksinomaan kuninkaalliset perheet ja muut varakkaat kansalaiset. Alemman luokan kansalaiset ja talonpojat ovat saattaneet muovata alkeellisia tyynyjä oljista, mutta todennäköisemmin he käyttivät omia aseitaan tukeakseen nukkuessaan. Tyynyjen laaja käyttö ei ollut mahdollista, ennen kuin teollinen vallankumous teki kankaan tukkumyynnistä kohtuuhintaisen.
Jotkut muinaiset kulttuurit eivät kuitenkaan käyttäneet pehmeästä kankaasta ja täytteestä valmistettuja tyynyjä. Tyynyt veistettiin usein kovista kivi- tai puukappaleista, jotka pitivät nukkujan pään ja selkärangan linjassa, mutta eivät voineet väittää mukavuutta yhdeksi sen eduista. Onneksi moderneja tyynyjä on saatavana täytettynä untuvahöyhenillä, vaahtomuovilla, terapeuttisella muistivaahdolla tai tattarin rungolla. Temppu on löytää sopiva määrä tyynyjä, jotta saavutetaan ihanteellinen suuntaus mukavaan yöuneen.