Muovin kierrätysnumeroa käytetään auttamaan kuluttajia ja kierrättäjiä lajittelemaan muovit parhaalla mahdollisella tavalla, jotta jokainen muovi käsitellään oikein, kun se on valmis kierrätettäväksi. Vaikka järjestelmä oli alun perin tarkoitettu vain kierrättäjille, jotkut paikallishallinnot vaativat myös asukkaita kiinnittämään huomiota muovilukuihin. Muovin kierrätysnumero on elintärkeä kierrätettävien tuotteiden tehokkaan ja turvallisen toiminnan varmistamiseksi.
Niille, jotka ovat epävarmoja mistä löytää muovin kierrätysnumeron, se sijaitsee yleensä muovin huomaamattomalla alueella, kuten pohjassa tai ehkä alemmassa kulmassa. Se erottuu yleensä siitä, että se on kolmen nuolen sisällä, jotka on järjestetty kolmion muotoiseksi. Alueen sisällä oleva numero kertoo kuluttajalle ja ennen kaikkea kierrättäjälle hieman enemmän tietoa muovityypistä.
Numero 1 muovi, joka tunnetaan nimellä PET tai PETE, on valmistettu polyeteenitereftalaatista. Ne ovat perinteisesti virvoitusjuomapulloissa olevia muovia sekä muovia, jota käytetään esimerkiksi salaattikastikkeessa ja maapähkinävoissa. Se on yksi yleisimmistä muovityypeistä.
Numeron 2 muovit on merkitty kirjaimilla HDPE, joka tarkoittaa korkean tiheyden polyeteeniä. Nämä muoviset arvot näkyvät yleisimmin maitokannujen muodossa. Kuitenkin mehupulloilla, vesipulloilla ja jopa roskapusseilla voi olla tämä merkintä.
Numero 3 muovit tunnetaan PVC: nä. Ne näkyvät yleisimmin shampoopulloina ja pesuainepulloina, koska muovi kykenee kestämään kemikaaleja. Tietenkin tämä on myös muovityyppi, jota käytetään PVC -putkistossa. Sitä kierrätetään harvoin, eikä sitä usein oteta mukaan kunnallisiin kierrätysohjelmiin.
Numero 4 muovia kutsutaan PE-LD: ksi tai pienitiheyksiseksi polyeteeniksi. Tätä muovin kierrätysnumeroa käytetään usein elintarvikepusseissa ja puristettavissa pulloissa, kuten ketsupissa ja sinapissa. Jälleen kerran, kuten numeron 3 muovien kohdalla, näitä ei yleensä kierrätetä.
Numero 5 muovi tai PP on valmistettu polypropeenista. Se on yleensä ketsuppullojen, muovikorkien, olkien ja lääkepullojen muodossa. Vaikka kierrättäjät eivät ole perinteisesti hyväksyneet sitä laajalti, se alkaa hitaasti muuttua.
Numero 6 muovit on merkitty kirjaimilla PS, joka tarkoittaa polystyreeniä. Tämä muovin kierrätysnumero on usein nähtävissä ruoka-astioissa, joissa on käytettävät tavarat, sekä lihakaupoissa lihakaupoissa, jotka on pakattu ruokakauppaan. Jotkut kierrätysohjelmat hyväksyvät ne.
Numero 7 muovia on merkitty kirjaimella O tai sanalla MUU. Kuten nimestä voi päätellä, tämä muovin kierrätysnumero on sekalainen luku, joka koskee kaikkia muita muovilajeja. Yleensä niitä ei kierrätetä, ne voidaan käyttää uudelleen tai kestää pitkään. Tämän luokan tavallisimpiin tuotteisiin kuuluvat 5 gallonan vesipullot vesijäähdyttimille, CD- ja DVD-levyt sekä nailon ja jopa aurinkolasit.