Kivilaatat ovat vain ihmisten rakentamia kivipaaluja. Kun sitä pidettiin muinaisena taidemuotona, se rakennettiin usein tasapainottamalla suuria kiviä tai kiviä pienempien päälle. Kivilaatan valmistuksessa ei koskaan käytetä laastia, mikä tekee tästä saavutuksesta niin hämmästyttävän. Cairns on ollut suosittu monissa kulttuureissa esihistoriallisista ajoista lähtien.
Koska kiviä löytyy melkein mistä tahansa, sama pätee kairneihin, joita löytyy kaikkialta maailmasta. Cairn -rakenteen tarkoitus vaihtelee kuitenkin sen luojan ja kulttuurin mukaan. Yksi yleisimmistä syistä pihojen rakentamiseen on tietyn paikan merkitseminen. Ne voidaan rakentaa hautauspaikan tai muun merkittävän historiallisen muistomerkin merkitsemiseksi.
Vanhoina aikoina piharakennuksia rakennettiin usein ja niitä käytettiin seremoniallisiin tarkoituksiin. Niiden suosituin käyttö nykyään on kuitenkin jäljitysmerkkien käyttö. Cairnsia nähdään yleisesti vaellusreiteillä, jotka on asennettu auttamaan muita navigoimaan turvallisesti vaikeassa maastossa. Ne voivat myös osoittaa lähellä olevaa ruokaa, suojaa tai polkuja. Vaikka monet reittimerkit näyttävät uusilta, jotkut näistä kivikaurista on rakennettu kauan sitten auttamaan niitä, jotka saattavat jonain päivänä kulkea samaa polkua.
Polkujen tai maiseman muuttuessa muuttuvat myös cairnsit. Itse asiassa ihmiset lisäävät jatkuvasti näitä kivipaloja. On kuitenkin tärkeää, että ihmiset ymmärtävät, mitä he katsovat. Se ei ole aina vain kasa kiviä. Esimerkiksi ylhäällä olevat suuret kivet sijaitsevat usein erillisellä tavalla, yleensä osoittamalla käännöstä.
Kivilaattoja on monenlaisia. Yksinkertaisin piha koostuu yhdestä pinosta pieniä, löysiä kiviä. On myös monimutkaisempia pihoja, joihin kuuluu strateginen suurten kivien tasapainottaminen pienten päälle. Vanhemmat esihistorialliset kahvilat sisältävät useita erilaisia malleja. Ne kaikki esiintyvät kuitenkin yleensä satunnaisesti sijoitetuissa ryhmissä.
Siellä on myös kivikattoja, joiden koko voi vaihdella muutamista pienistä kivistä satoihin suuriin. Boulder cairns sisältää pieniä ja keskikokoisia kiviä suurten ja jopa erittäin suurten lohkareiden lisäksi. Hyvä esimerkki tämän tyyppisestä kaarnirakenteesta on Stonehenge. Cairnsissa ei ole vain rakennustekniikkaa, vaan myös käytetyn kiven valinta. Usein kaarnit on rakennettu kivillä, jotka ovat alkuperäisiä kyseisellä alueella.
Kivikalat on myös rakennettu mielenkiintoisiksi taidemuodoiksi tai keskipisteiksi. Pinottuja kivipaaluja tai tasapainoisia veistoksia puutarhassa tai maisemassa voi tarjota prefekteille mahdollisuuden pohtia luonnon kauneutta. Riippumatta syistä kairin rakentamiseen, nämä ainutlaatuiset kivipaalut näyttävät palvelevan tarkoitustaan hyvin.