Eukaristia voi viitata joko raamatullisen viimeisen ehtoollisen todellisiin elementteihin tai sen muistoksi tarkoitettuun moderniin kristilliseen rituaaliin. Itse sana tulee kreikan sanasta “kiitospäivä”. Katoliset ja jotkin protestanttiset kirkkokunnat käyttävät sanaa “eukaristia” ja “messu” kuvaamaan sunnuntaiaamun ehtoollisen jumalanpalveluksiaan. Muut protestanttiset kirkkokunnat voivat kuvata eukaristian seremoniaa “herran ehtoolliseksi”, “suureksi kiitospäiväksi” tai “pyhäksi ehtoolliseksi”.
Kun Jeesus Kristus kokosi opetuslapsensa viimeiselle aterialle pääsiäisen aikaan, Hän käytti leivän ja viinin yleisiä elementtejä havainnollistaakseen asiaa. Kun opetuslapset söivät annoksen leipää, Jeesus kertoi heille, että he todella söivät Hänen lihaansa, ainakin hengellisessä mielessä. Yhteisviini edustaisi Hänen vertaan, joka pian vuodattaisiin ihmisen syntien sovitukseksi. Nämä leivän ja viinin elementit sekä uskovien ja Jumalan välinen intiimi kommunikaatio muodostivat eukaristian seremonian perustan.
Nykyaikaisilla kristillisillä uskontokunnilla on erilaisia mielipiteitä tästä rituaalista. Eukaristiaa pidetään välttämättömänä sakramenttina roomalaiskatolisille ja itäortodoksisille seuraajille. Jotkut uskovat, että fyysinen leipä ja viini muunnetaan mystisesti Jeesuksen Kristuksen todelliseksi vereksi ja lihaksi. Tätä rituaalin kirjaimellista käännöstä kutsutaan transsubstantiaatioksi. Vaikka leivän ja viinin ulkonäkö ei muutu, papin siunauksen uskotaan vetavan Kristuksen todellista olemusta elementteihin.
On protestanttisia kirkkoja, jotka tukevat ajatusta siitä, että eukaristia perii joitain hengellisiä ominaisuuksia, mutta nämä ominaisuudet ovat enemmän symbolisia kuin kirjaimellisia. Kaikkien uskontokuntien kristittyjä rohkaistaan tarkastelemaan uudelleen hengellistä terveyttään Herran ehtoollisen aikana. Tietyt kirkkokunnat uskovat, että seremoniaan osallistuvien tulisi nauttia elementtejä vain, jos he ovat kehittäneet todellisen suhteen Jumalaan. Eukaristian seremoniaa ei pidä ottaa kevyesti tai kunnioittamatta.