Sukupuu on kartta geneettisesti sukulaisista yksilöistä. Tyypillisesti termiä käytetään ihmisperheessä, mutta myös biologit käyttävät näitä karttoja laajasti tarkastellakseen eri eläinten välisiä suhteita. Nimi tulee geneettisen kartan haarautuvasta luonteesta, joka usein piirretään muistuttamaan puuta. Sukututkijat käyttävät niitä myös, ja ne löytyvät usein elämäkertojen ja muiden kirjojen etuyhteydessä olevien henkilöiden historiasta.
Visuaalisena viitteenä sukupuu on erinomainen tapa ajatella yksilöiden välisiä yhteyksiä, etenkin suurperheissä. Historioitsijat luovat usein niitä, etenkin kun he katsovat kuninkaallisten dynastioiden historiaa, seuratakseen uskollisuutta ja suhdetta eri kansojen välillä. Voidaan esimerkiksi havainnollistaa, mitä toinen serkku tarkalleen ottaen on, tai näyttää tarkan suhteen yksilön ja hänen isoisänsä kanssa. Historiallisissa tilanteissa, joissa perheillä on taipumus solmia avioliitto, puu voi joskus hämmentyä ja lineaarinen luonne turmeltuu viivoilla, jotka näyttävät itävän joka suuntaan.
Genetiikassa tämäntyyppistä karttaa voidaan käyttää geneettisten piirteiden seuraamiseen ja yhteisten säikeiden löytämiseen eri eläinten välillä. Se on myös organisointitekniikka, jonka avulla tutkijat voivat järjestää eläimiä yhteisiin ryhmiin tai seurata eläinperheen haaroja valtakunnasta lajeihin. Sukupuita on käytetty genetiikassa Gregor Mendelin ajoista lähtien auttamaan paljastamaan yhteyksiä, jotka eivät välttämättä näy satunnaisella havainnoinnilla. Kartan avulla voidaan pitää kaikki suorana, mikä voi olla haastavaa joillakin tieteenaloilla.
Yksittäisille ihmisille sukupuu esittelee perheen yhteyksiä ja historiaa. Monet ihmiset ovat ylpeitä suhteistaan kuuluisiin historiallisiin henkilöihin, ja he ovat iloisia siitä, että heillä on puu, joka kuvaa tätä asiaa. Se voi toimia perheen pienenä historianoppitunnina, joka osoittaa perheen eri jäsenten eri alkuperäkansat sekä heidän lapsensa ja heidän asumisensa. Se voi toimia myös muistikehotteena, koska perheenjäsenen nimen näkeminen voi tuoda esiin muita osia yksilön historiasta, kuten sen, mitä hän teki ja joka oli erottuva tai merkittävä.
Sen rakentamiseksi monet ihmiset työskentelevät itsestään “rungona” sivun alareunassa. Perhesuhteita voidaan luoda, alkaen vanhemmista ja sisaruksista. Vanhempien vanhemmat vedetään sisään ja niin edelleen, kunnes sivu on täynnä yksilöitä, jotka ovat tavalla tai toisella yhteydessä runkoon. Monia nuoria opiskelijoita pyydetään luomaan sukupuu vuorovaikutteisena harjoituksena saadakseen heidät innostumaan historiasta, genetiikasta ja menneisyyden ihmisistä.