Profeetat ja profetiat ovat tärkeä osa ihmiskunnan historiaa ja kulttuuria. Profetia on yksinkertaisesti ennustus tapahtumasta, jonka yleensä puhuu auktoriteetti, kuten pappi, shamaani tai muu mystikko. Profetiat vaihtelevat arkipäiväisestä fantastiseen, ja niitä on ollut olemassa niin kauan kuin ihmiset ovat yrittäneet ymmärtää elämän syvemmät mysteerit. Teknisesti kuka tahansa voisi kokea ennakkotapauksen tai ennakkovaroituksen tapahtumasta, mutta useimmat profeetalliset perinteet uskovat, että vain ainutlaatuiset yksilöt voivat ilmaista aidon ennustuksen.
Vaikka profeettoja ja ennustajia pidetään usein hulluina nykyaikaisessa teollistuneessa kulttuurissa, heillä oli kerran valtava valta yhteiskunnissaan, ja kaiken luokan ihmiset kunnioittivat heitä. Monet profeetat liittyivät uskontoihin; Esimerkiksi muinaiset kreikkalaiset pyrkivät ymmärtämään jumalten tahdon Delphin temppelissä asuneiden oraakkelien kautta, kun taas roomalaiset käyttivät temppeliurukkeja etsimään tietoa tulevista tapahtumista. Muinaisiin uskontoihin kuului pappeja ja pappeja, jotka tulivat pyhiin transeihin kommunikoimaan jumalien kanssa ja välittämään tietoa ihmisille profetian muodossa. Monet primitiiviset ja animistiset uskonnot sisältävät myös profetian ja ennustuksen käsitteen, jonka yleensä suorittaa pappi, noita tohtori tai shamaani.
Profetia ei rajoitu pakanallisiin tai muinaisiin uskontoihin; Useimmat nykyajan kristityt esimerkiksi lukevat pyhää tekstiä, joka on täynnä profeettoja ja profetioita, ja monet heistä odottavat ennustettua Kristuksen toista tulemista. Monoteistisiin uskontoihin, kuten kristinuskoon, juutalaisuuteen ja islamiin, kuuluvat profeetat, kuten Johannes Kastaja, Nooa, Aabraham, Mooses ja Muhammad, joiden uskotaan puhuneen suoraan Jumalan kanssa. Näiden uskontojen kannattajat ottavat vakavasti näiden Raamatun ja Koraanin lukujen viisaat sanat, ja ne sisältyvät näihin uskontoihin liittyviin opetuksiin ja oppitunteihin.
Pakanalliseen ennustukseen liittyy yleensä ekstaasin tila, joka saavutetaan meditaation avulla, työntämällä keho äärimmäisiin rajoihin paaston tai huumeiden avulla. Vain tietyt yksilöt ovat profeettoja, ja heidät valitaan kykyjen perusteella, jotka paljastetaan usein varhaisessa iässä. Profeetta siirtyy transsitilanteeseen ja välittää sitten viestejä, joskus selkeässä muodossa, kuten ”Varo maaliskuun iltoja”, ja joskus abstraktimmassa muodossa, joka muodostuu arvoituksesta, joka on ratkaistava. Jotkut profeetat käyttävät työkaluja keskittyäkseen, kuten tarot -kortit, huijauslasit tai kristallipallot, kun taas toiset luottavat ennustukseen yhteydestään jumalalliseen.